Quando Paul Cézanne dipinse Casa e alberi (Maison et arbres) intorno al 1890, si trovava nel pieno degli anni ora definiti il suo "periodo maturo", un'epoca in cui il suo approccio radicale al paesaggio stava iniziando a rimodellare il corso dell'arte occidentale. Ciò che rende quest'opera particolarmente affascinante è come si trovi all'incrocio tra tradizione e innovazione: Cézanne stava dipingendo la campagna intorno ad Aix-en-Provence, ma stava anche silenziosamente inventando il linguaggio visivo che avrebbe ispirato i Cubisti. In questo periodo, il caro amico e sostenitore di Cézanne, il mercante d'arte Ambroise Vollard, iniziò ad acquisire le sue opere, aiutando a portarle a un pubblico più ampio.

Il dipinto è uno dei diversi in cui Cézanne tornò ripetutamente al motivo di una casa incastonata tra gli alberi, cercando nuovi modi per catturare la struttura della natura. La scena scelta da Cézanne è ingannevolmente semplice: una robusta casa illuminata dal sole si trova parzialmente nascosta dietro uno schermo di alberi, i cui tronchi e fogliame sono resi con colpi di pennello spessi e deliberati. La casa non è una grande villa, ma un modesto edificio rurale, le cui pareti ocra e il tetto blu si armonizzano con i verdi e i marroni del paesaggio. Il tocco di pennello di Cézanne scompone le forme in piani e macchie di colore, rifiutando di mascherare l'atto stesso di dipingere.

Gli alberi non sono semplici decorazioni; creano un ritmo che guida l'occhio attraverso la tela, le loro verticali riecheggiando la solidità della casa. A differenza dei giardini scintillanti e atmosferici di Monet, il paesaggio di Cézanne è tutto incentrato sulla struttura e sul peso — una volta disse che voleva "fare dell'Impressionismo qualcosa di solido e duraturo, come l'arte dei musei." La storia precisa dei primi anni di Casa e alberi (Maison et arbres) non è completamente documentata, come nel caso di molti dei paesaggi di Cézanne di quest'epoca. È probabile che il dipinto sia rimasto nello studio dell'artista per alcuni anni, poiché Cézanne era notoriamente riluttante a separarsi dalle sue opere e spesso le rielaborava nel tempo.

Alla fine, sarebbe entrato nel mercato dell'arte, forse attraverso le mani di Vollard, mentre la reputazione di Cézanne cresceva all'inizio del XX secolo. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave dei paesaggi tardivi dell'artista, apprezzato per il modo in cui colma il divario tra osservazione e astrazione. Si erge come un testimone della ricerca duratura di Cézanne di "trattare la natura attraverso il cilindro, la sfera, il cono", e della sua profonda influenza sulle generazioni di artisti che seguirono.