Un'ondata di colore e movimento attira immediatamente lo spettatore nel cuore di Improvvisazione 12 (Il Cavaliere), dove le forme sembrano esplodere e dissolversi nello stesso istante. L'occhio è attratto dalla figura centrale, un cavaliere a cavallo, che a sua volta si dissolve in un caleidoscopio di pennellate—ciò che inizia come una silhouette riconoscibile si frammenta rapidamente in un turbine di rossi, blu e gialli. L'energia del dipinto è inconfondibile: il colpo diagonale di colore in alto a destra suggerisce una forza o una visione, mentre l'arco scuro dietro il cavaliere conferisce una sensazione di velocità o inseguimento.

Ogni forma qui è in flusso, come se la scena si stesse evocando davanti a noi, non ancora fissata nella realtà. Creata nel 1910, quest'opera si trova sulla soglia del viaggio di Wassily Kandinsky dalla rappresentazione all'astrazione. Il cavaliere—un motivo che Kandinsky riprende spesso—funge meno da viaggiatore letterale e più da simbolo di movimento, transizione o ricerca spirituale. La palette è ferocemente moderna, con colori primari che si scontrano e si armonizzano in rapida successione.

A differenza dell'equilibrio attento di luce e ombra nelle precedenti scene equestri di artisti come Delacroix, il cavaliere di Kandinsky è travolto da una tempesta di sensazioni, i confini tra figura e sfondo intenzionalmente sfumati. Il dipinto invita gli spettatori a vivere non solo ciò che è visto, ma anche ciò che è sentito nell'atto di vedere.