Quando Nei circoli diplomatici apparve per la prima volta in stampa, divenne rapidamente una delle immagini più diffuse di Charles Dana Gibson, l'illustratore americano le cui osservazioni sociali argute hanno definito l'Era d'Oro. I disegni satirici di Gibson, pubblicati su riviste come Life e Harper’s Weekly, furono così influenti da plasmare la percezione pubblica dell'alta società americana e della politica all'inizio del ventesimo secolo. Quest'opera in particolare è notevole per il suo commento acuto sui rituali e le gerarchie della società diplomatica, un mondo che Gibson stesso osservò da vicino durante i suoi viaggi e impegni sociali a New York e Washington, D.C. Al centro di Nei circoli diplomatici, un gruppo di uomini e donne elegantemente vestiti si riunisce in un lussuoso salone, le loro posture rigide per la formalità e i loro volti disposti in espressioni educate e riservate.

La figura centrale—spesso interpretata come un diplomatico o un'ospite—si erge composta, ventaglio in mano, mentre la conversazione si svolge attorno a lei. La tecnica caratteristica di Gibson con penna e inchiostro rende ogni dettaglio, dai bottoni lucenti di un frac agli elaborati arrangiamenti floreali, con precisione nitida. La sottile distanza tra le figure e la cura nella coreografia di sguardi e gesti evidenziano i codici non espressi di status e ambizione che governano la scena.

A differenza dei raduni sociali più rumorosi rappresentati da Honoré Daumier a Parigi, il mondo di Gibson è uno di contenimento e calcolo, dove ogni parola e gesto è ponderato. Il disegno originale di Nei circoli diplomatici è stato probabilmente creato per la riproduzione su riviste, una pratica comune per Gibson, le cui opere erano raramente dipinte ma quasi sempre disegnate e poi stampate. Sebbene la data e il mezzo precisi di quest'opera rimangano incerti, essa appartiene a una celebre serie di satire sociali che hanno reso Gibson un nome noto in America e Gran Bretagna. Oggi, i disegni originali di Gibson sono molto apprezzati da collezionisti e istituzioni, con molti conservati nelle collezioni della Library of Congress e dello Smithsonian.

Nei circoli diplomatici continua a essere ristampato in antologie dell'opera di Gibson, un testimone della sua perspicacia duratura sui rituali di potere e società.