Poche immagini hanno catturato così acutamente i ruoli sociali in evoluzione delle donne all'inizio del ventesimo secolo come All'accademia reale di Charles Dana Gibson. L'opera è uno degli esempi più riconoscibili del fenomeno della "Gibson Girl", un'icona culturale che ha plasmato gli ideali di bellezza e indipendenza in America e all'estero. Quando fu pubblicata per la prima volta in una rivista popolare, il disegno suscitò un vivace dibattito sulla presenza delle donne nelle istituzioni accademiche e artistiche, un tema che stava facendo notizia mentre le donne lottavano per un maggiore accesso e riconoscimento. In All'accademia reale, Gibson congela un momento di ammirazione e scrutinio: un gruppo di donne elegantemente vestite, con una postura sicura e uno sguardo diretto, si trova davanti a una fila di artisti o critici maschili.

Gli uomini, alcuni che guardano oltre gli occhiali, altri che sussurrano tra loro, sembrano sia affascinati che turbati dalla presenza delle donne. I cappelli elaborati e i vestiti su misura delle donne segnalano il loro status sociale, mentre il loro atteggiamento sicuro suggerisce nuove possibilità per l'agenzia femminile. La dolce satira della composizione ricorda scene simili di William Powell Frith o James Tissot, ma la linea di Gibson è più affilata, il suo focus è chiaramente sul cambiamento dell'equilibrio di potere. La data esatta e il medium di All'accademia reale rimangono incerti, come spesso accade con la prolifica produzione di Gibson per riviste e libri.

Creata originariamente come illustrazione—probabilmente a penna e inchiostro—per una rivista come Life o Harper's Weekly, l'opera è stata ampiamente riprodotta e ha contribuito a consolidare la reputazione di Gibson come cronista delle correnti sociali della sua epoca. Oggi, il luogo dell'originale disegno è incerto; esso sopravvive principalmente attraverso versioni stampate in collezioni e archivi. Come testimonianza dell'influenza di Gibson, l'immagine continua a essere citata in discussioni su genere, arte e l'ascesa della donna moderna.