Poche immagini hanno plasmato l'immaginazione americana della società all'inizio del secolo in modo così duraturo come A Cena di Charles Dana Gibson. L'opera immortala la cosiddetta "Gibson Girl" — una figura così influente che, nel 1901, il New York Times dichiarò: "C'è qualcosa della Gibson Girl in ogni donna americana". Sebbene la data esatta e l'incarico di A Cena rimangano incerti, la sua ampia riproduzione in riviste e stampe la rese immediatamente riconoscibile per milioni di persone.

La popolarità del disegno coincise con l'ascesa delle pubblicazioni illustrate, assicurando che la visione di Gibson sulla femminilità moderna raggiungesse le famiglie in tutti gli Stati Uniti. La scena cattura un momento di silenzio carico: un tavolo di uomini e donne elegantemente vestiti, con posture rigide, i loro sguardi distolti o fissi su pensieri invisibili. La figura centrale — una giovane donna composta, con il mento sollevato e gli occhi semi-chiusi — comanda l'attenzione dello spettatore, la sua fiducia contrasta con i gesti incerti dei suoi compagni. Il bianco nitido del suo abito e il sottile gioco di luce su argento e vetro evidenziano sia il suo status sociale che i rituali accuratamente costruiti della cena della classe alta.

In questo tableau, Gibson espone i codici non detti e le tensioni della società educata, proprio come fece John Singer Sargent nei suoi ritratti dell'epoca, sebbene la penna di Gibson sia più affilata, la sua satira più mordace. Come molte opere di Charles Dana Gibson, A Cena fu probabilmente pubblicata per la prima volta come illustrazione in una rivista popolare come Life o Collier’s Weekly, piuttosto che esposta in una galleria. Il percorso del disegno è stato quello di una riproduzione di massa piuttosto che di una mostra singola, riflettendo il focus dell'artista per tutta la carriera sul potere dei media stampati. Oggi, i disegni originali di Gibson sono molto apprezzati dai collezionisti e appaiono sia in collezioni private che pubbliche, sebbene la posizione esatta dell'originale A Cena non sia ampiamente documentata.

L'immagine rimane un punto di riferimento per comprendere sia le aspirazioni che le ansie dell'Età Dorata, e una testimonianza dell'influenza duratura di Gibson sulla cultura visiva americana.