Quando Mary Cassatt espose Nel Giardino nel 1903, era già celebrata come una delle poche donne al centro del movimento Impressionista. Ciò che rende quest'opera particolarmente notevole è il suo tempismo: dipinta subito dopo la grande esposizione personale di Cassatt da Durand-Ruel a Parigi, riflette il suo stile maturo e la sua duratura fascinazione per scene intime di donne e bambini. La provenienza del dipinto è meno documentata rispetto ad alcune delle sue altre opere, il che aggiunge intrigo; gli studiosi discutono ancora se sia stata mostrata per la prima volta a Parigi o a New York, poiché Cassatt manteneva forti legami con entrambe le città.

Ciò che è certo è che Nel Giardino racchiude la rivoluzione silenziosa che Cassatt ha portato nella rappresentazione della vita domestica. La scena si svolge in un giardino illuminato dal sole, dove una donna e una giovane ragazza sono assorbite in un momento condiviso. Cassatt sceglie l'istante in cui la bambina, concentrata su un gruppo di fiori, si piega in avanti, con la sua piccola mano tesa, mentre la donna—forse sua madre o governante—osserva con dolce incoraggiamento. Il gioco di luce e ombra sui loro volti e vestiti, reso in colpi di pennello sciolti e vibranti, attira lo sguardo dello spettatore verso l'intimità del loro legame.

Il giardino stesso, lussureggiante e leggermente selvaggio, incornicia le figure in un mondo privato, lontano dallo sguardo della società. A differenza delle scene all'aperto più teatrali di Renoir, l'approccio di Cassatt è più silenzioso, concentrandosi sull'osservazione e l'affetto piuttosto che sullo spettacolo. Come per molte opere di Mary Cassatt, la storia precoce precisa di Nel Giardino non è completamente documentata, ma probabilmente è passata attraverso le mani di collezionisti privati prima di entrare in una collezione museale. La carriera di Cassatt a questo punto era segnata sia dal riconoscimento critico che da sfide personali, inclusa una vista in declino che alla fine avrebbe limitato la sua pittura.

Quest'opera si erge come una testimonianza del suo stile tardivo: sicuro, tenero e radicato nella vita quotidiana di donne e bambini. Oggi, Nel Giardino è celebrata non solo per la sua arte, ma anche per il suo ruolo nella ridefinizione delle possibilità della pittura moderna.