Quando Claude Monet arrivò sull'isola paludosa di Saint-Martin vicino a Vétheuil nel 1881, si trovava nel bel mezzo di un tumulto personale e di un rinnovamento artistico. Quell'estate, Monet dipinse una serie di vedute dell'Île Saint-Martin, un piccolo e tranquillo luogo sulla Senna, proprio mentre la sua amata moglie Camille era gravemente malata. Fu qui, tra i canneti e l'acqua scintillante, che Monet portò i suoi esperimenti con la luce e l'atmosfera a nuove altezze, ponendo le basi per quello che sarebbe presto diventato lo stile distintivo del movimento Impressionista.

A differenza dei suoi paesaggi precedenti, più strutturati, queste scene furono dipinte rapidamente, en plein air, catturando momenti fugaci con una freschezza che sorprese i suoi contemporanei. In Paesaggio nell'Ile Saint-Martin, lo spettatore si trova al bordo dell'acqua, osservando un patchwork di campi e canali bagnati dalla luce del tardo pomeriggio. Il tocco di pennello è sciolto e tremolante, con tocchi di verde, blu e ocra che suggeriscono la vegetazione lussureggiante e il gioco del sole sull'acqua. Non ci sono figure — solo la geometria silenziosa della natura, l'orizzonte interrotto da una fila di pioppi e fattorie lontane.

Il cielo, reso in ampi tratti orizzontali, domina la metà superiore, il suo riflesso increspato sotto. Dove artisti precedenti come Corot avrebbero potuto cercare chiarezza e equilibrio, la visione di Monet è inquieta, concentrandosi sulla sensazione del momento piuttosto che su dettagli precisi. La storia di Paesaggio nell'Ile Saint-Martin come oggetto è tipica dei paesaggi di Monet di questo periodo: dipinti rapidamente, spesso venduti direttamente a commercianti o collezionisti ansiosi per il suo nuovo approccio. Molte opere di questa serie di Vétheuil furono disperse in Europa e America alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, mentre la reputazione di Monet cresceva.

La provenienza esatta di questa particolare tela non è sempre chiara, un destino comune per i dipinti prodotti in tali esplosioni prolifiche. Oggi, essa si erge come un testimone degli anni trasformativi di Monet a Vétheuil, segnando un punto di svolta nella sua carriera e nell'evoluzione dell'Impressionismo stesso.