Когда Клод Моне прибыл на болотистый остров Сен-Мартен недалеко от Ветюиля в 1881 году, он находился в состоянии личных потрясений и художественного обновления. Тем летом Моне написал серию видов острова Сен-Мартен, маленького и спокойного места на Сене, как раз в то время, когда его любимая жена Камилла тяжело заболела. Именно здесь, среди тростника и сверкающей воды, Моне поднял свои эксперименты со светом и атмосферой на новую высоту, заложив основы того, что вскоре станет определяющим стилем импрессионистского движения.

В отличие от его более ранних, более структурированных пейзажей, эти сцены были написаны быстро, на открытом воздухе, запечатлевая мимолетные моменты с такой свежестью, которая удивляла его современников. На картине Пейзаж на острове Сен-Мартен зритель стоит на берегу, глядя на лоскутное поле и каналы, залитые светом позднего дня. Мазки кисти свободные и мерцающие, с вкраплениями зеленого, синего и охры, которые намекают на пышную растительность и игру солнца на воде. Фигур нет — только молчаливая геометрия природы, горизонт, прерываемый рядком тополей и далекими фермерскими домами.

Небо, изображенное широкими горизонтальными мазками, доминирует в верхней половине, его отражение рябит внизу. В то время как более ранние художники, такие как Коро, могли стремиться к ясности и балансу, видение Моне беспокойно, его внимание сосредоточено на ощущении момента, а не на точных деталях. История Пейзажа на острове Сен-Мартен как объекта типична для пейзажей Моне этого периода: они были написаны быстро и часто продавались напрямую дилерам или коллекционерам, жаждущим его нового подхода. Многие работы из этой серии Ветюиля были разбросаны по Европе и Америке в конце 19-го и начале 20-го века, по мере роста репутации Моне.

Точная история этого конкретного холста не всегда ясна, что является распространенной участью для картин, созданных в такие продуктивные периоды. Сегодня она служит свидетельством преобразующих лет Моне в Ветюиле, отмечая поворотный момент в его карьере и в эволюции самого импрессионизма.