Quando Claude Monet chegou à ilha pantanosa de Saint-Martin, perto de Vétheuil, em 1881, ele estava no meio de uma turbulência pessoal e uma renovação artística. Naquele verão, Monet pintou uma série de vistas da Île Saint-Martin, um pequeno e tranquilo lugar no Sena, justo quando sua amada esposa Camille estava gravemente doente. Foi aqui, entre os juncos e as águas cintilantes, que Monet levou seus experimentos com luz e atmosfera a novas alturas, estabelecendo as bases para o que logo se tornaria o estilo definidor do movimento Impressionista.

Ao contrário de suas paisagens anteriores, mais estruturadas, essas cenas foram pintadas rapidamente, en plein air, capturando momentos fugazes com uma frescura que surpreendeu seus contemporâneos. Em Paisagem na Ile Saint-Martin, o espectador está à beira da água, olhando para um mosaico de campos e canais banhados pela luz do final da tarde. A pincelada é solta e cintilante, com toques de verde, azul e ocre sugerindo a vegetação exuberante e o jogo do sol sobre a água. Não há figuras — apenas a geometria silenciosa da natureza, com o horizonte quebrado por uma fileira de álamos e fazendas distantes.

O céu, representado em amplos traços horizontais, domina a metade superior, seu reflexo ondulando abaixo. Onde artistas anteriores como Corot poderiam ter buscado clareza e equilíbrio, a visão de Monet é inquieta, focando na sensação do momento em vez de em detalhes precisos. A história de Paisagem na Ile Saint-Martin como objeto é típica das paisagens de Monet desse período: pintadas rapidamente, muitas vezes vendidas diretamente a comerciantes ou colecionadores ansiosos por sua nova abordagem. Muitas obras desta série de Vétheuil foram dispersas pela Europa e América no final do século XIX e início do XX, à medida que a reputação de Monet crescia.

A procedência exata desta tela em particular nem sempre é clara, um destino comum para pinturas produzidas em tais explosões prolíficas. Hoje, ela se ergue como um testemunho dos anos transformadores de Monet em Vétheuil, marcando um ponto de virada em sua carreira e na evolução do Impressionismo em si.