Quando Pierre-Auguste Renoir si ritirò nel tranquillo villaggio di Essoyes nel 1901, non stava tanto fuggendo da Parigi quanto cercando un nuovo tipo di luce. Quest'opera, Paesaggio di Essoyes, Mattina Presto, segna un punto di svolta: è uno dei primi paesaggi che dipinse dopo essersi stabilito nella casa d'infanzia di sua moglie, un luogo che avrebbe plasmato la sua arte per il resto della sua vita. A differenza delle sue scene parigine illuminate dal sole, qui Renoir ha rivolto il suo pennello verso le nebbiose albe della Champagne rurale, catturando il silenzio prima che il villaggio si svegliasse.

Le origini del dipinto sono intrecciate con la ricerca di conforto di Renoir mentre l'artrite iniziava a limitare i suoi movimenti, e si erge come un documento della sua adattamento — sia personale che artistico. La scena scelta da Renoir non è né drammatica né messa in scena: è il momento in cui i primi raggi di sole iniziano a dissolvere la nebbia mattutina sui campi e sui tetti di Essoyes. L'occhio dello spettatore è attratto dalle morbide e spezzate pennellate che fondono terra e cielo, sfumando i confini e aumentando la sensazione di freschezza. La palette è fredda e sobria, con accenni di rosa e blu pallido, evocando il freddo e la promessa di un nuovo giorno.

A differenza degli studi più strutturati della luce mattutina di Claude Monet, l'approccio di Renoir è intimo e fluido, enfatizzando l'atmosfera piuttosto che il dettaglio. L'assenza di figure umane invita lo spettatore a abitare il paesaggio come fece lo stesso Renoir, osservando silenziosamente il mondo mentre lentamente prende vita. La storia esatta dei primi anni di Paesaggio di Essoyes, Mattina Presto non è completamente documentata, ma probabilmente rimase nello studio dell'artista o con la sua famiglia per alcuni anni, come era comune con i paesaggi successivi di Renoir. Le opere del suo periodo a Essoyes venivano spesso scambiate tra amici o vendute a collezionisti che ammiravano il suo passaggio a scene più morbide e contemplative.

Oggi, il dipinto è celebrato come un testamento della duratura fascinazione di Renoir per la luce e della sua capacità di reinventarsi anche nella tarda età. Si erge non solo come un ritratto di un luogo, ma anche come un capitolo nel dialogo di tutta la vita dell'artista con la natura.