Un'onda di uomini stanchi scorre attraverso il centro di Le Facce Nere, i loro volti in ombra, i corpi piegati dalla stanchezza. L'occhio è attratto prima da uno scambio silenzioso a sinistra: un minatore, cappello in mano, si trova di fronte a una donna, il suo vestito nero riecheggiando l'oscurità della miniera. Intorno a loro, la massa di lavoratori avanza, teste chine, attrezzi appesi sulle spalle, il terreno polveroso sotto i loro piedi suggerisce il ciclo infinito di lavoro e ritorno.

La mano dell'artista, sicura e veloce, cattura la solidarietà e la fatica di queste figure con pochi tratti audaci, mentre la palette smorzata di nero e ocra stabilisce un tono cupo e onesto: qui non c'è sentimentalismo, solo la dura realtà del mondo dei minatori. Questa immagine appartiene inconfondibilmente all'inizio del ventesimo secolo, quando manifesti come questo, creati da Théophile Alexandre Steinlen per la pubblicazione di Le Facce Nere nel 1907, erano sia pubblicità che documento sociale. Tali opere erano commissionate per promuovere libri, opere teatrali o cause, e il loro linguaggio visivo era progettato per catturare l'attenzione del passante urbano. Qui, l'editore E.

Sansot et Cie di Parigi e l'autore Emile Morel sono annunciati in lettere maiuscole, mentre la litografia stessa funge da finestra sulle vite dei minatori di carbone, noti in Francia come “gueules noires” per i loro volti anneriti dalla fuliggine. La storia ha lasciato poche tracce del viaggio di questo particolare manifesto, ma la sua presenza nella Bibliothèque nationale de France oggi ci invita a guardare di nuovo i volti nella folla e a immaginare le storie che sono tornate a casa con loro.