Nella primavera del 1884, Paul Gauguin si trovava a un bivio: ancora un agente di cambio di professione, non aveva ancora intrapreso i viaggi radicali che avrebbero definito i suoi anni successivi. Quell'anno, dipinse Nasturzi e Dahlie in un Cesto—un'opera che segna silenziosamente la sua transizione da appassionato dilettante a artista impegnato. A differenza delle sue successive scene esotiche tahitiane, questo dipinto fu realizzato a Parigi, nella calma domestica della sua casa, dove spesso dipingeva composizioni allestite da sua moglie, Mette.

Il dipinto si erge come un raro documento dello stile precoce di Gauguin, prima che rompesse con l'Impressionismo e forgesse il proprio cammino. Qui, il cesto trabocca di nasturzi e dalie, i cui petali cadono sul bordo in un'esplosione di colori. Gauguin cattura un momento fugace: i fiori sono freschi, alcuni iniziano appena a appassire, i loro steli intrecciati in un arrangiamento casuale, quasi accidentale. La luce è delicata, filtrando da sinistra, illuminando i fiori arancioni e rossi contro lo sfondo tenue.

A differenza delle nature morte più formali di Henri Fantin-Latour, l'approccio di Gauguin è più sciolto, più intimo—ogni pennellata è visibile, la vernice applicata con una fiducia che suggerisce la sua crescente indipendenza dalla convenzione. I fiori stessi, ordinari e senza pretese, riflettono l'interesse dell'artista nel trovare bellezza nella vita quotidiana. Il percorso preciso di Nasturzi e Dahlie in un Cesto non è completamente documentato, e il suo medium rimane incerto—forse olio su tela, come era tipico per Gauguin all'epoca. Il dipinto appartiene a un piccolo gruppo di nature morte degli inizi degli anni '80, un periodo in cui Gauguin esponeva con gli Impressionisti e stringeva amicizie con artisti come Camille Pissarro.

Oggi, si erge come un testimone delle sue radici nel cerchio impressionista, prima delle sue audaci sperimentazioni in Bretagna e Polinesia. L'opera sopravvive come un testimone silenzioso del momento poco prima del salto di Gauguin verso l'ignoto, offrendo uno sguardo sull'artista sull'orlo della trasformazione.