Quando Paul Cézanne dipinse Nature morte au médaillon de Philippe Solari nel 1872, incorporò un tributo personale all'interno del genere della natura morta, onorando il suo amico stretto, lo scultore Philippe Solari. L'inclusione del medaglione di Solari—un gesto raro nell'opera di Cézanne—contraddistingue questa tela come un omaggio discreto e suggerisce il cerchio affiatato di artisti e intellettuali ad Aix-en-Provence all'inizio degli anni '70. In un momento in cui Cézanne stava ancora forgiando la sua identità artistica, questo dipinto si distingue per il suo legame intimo con la sua vita personale, piuttosto che per un incarico o una mostra pubblica. Sulla tavola, Cézanne dispone con cura oggetti quotidiani: frutta, un panno bianco e il piccolo ritratto medaglione di Solari, il cui profilo emerge in un delicato rilievo.

Il medaglione è sia il pezzo centrale che un simbolo, invitando lo spettatore a fermarsi e considerare l'amicizia che rappresenta. La palette sobria e la pennellata spessa conferiscono alla scena un senso di peso e presenza, mentre gli oggetti sembrano spingere in avanti, quasi inclinando nello spazio dello spettatore. A differenza delle lussureggianti e decorative nature morte di Chardin, la composizione di Cézanne è più essenziale, con un focus sulla struttura e sulle relazioni tra le forme—un segno dell'approccio radicale che in seguito avrebbe definito il suo posto nel movimento Post-Impressionista. La storia precisa dei primi anni di questo dipinto non è completamente documentata, e non si sa se fosse destinato come regalo a Solari o semplicemente come una riflessione privata.

Ciò che è chiaro è che Nature morte au médaillon de Philippe Solari appartiene a un periodo formativo nella carriera di Cézanne, quando stava sperimentando nuovi modi per catturare solidità e profondità. Nel corso del tempo, il dipinto è diventato un punto di riferimento per studiosi che tracciano l'evoluzione delle nature morte di Cézanne, e oggi è conservato in una collezione privata, raramente esposto. Il suo omaggio discreto continua a risuonare, una testimonianza delle amicizie dell'artista e dei primi semi della sua visione rivoluzionaria.