Quando Tiziano dipinse Noli me tangere intorno al 1514, aveva appena vent'anni, ma era già abbastanza audace da reinterpretare una scena che aveva affascinato artisti per secoli. Il titolo, latino per "Non mi toccare", si riferisce alle parole di Cristo a Maria Maddalena dopo la sua resurrezione, un momento carico di tensione spirituale ed emotiva. A differenza delle rappresentazioni precedenti, Tiziano scelse di ambientare l'incontro in un lussureggiante paesaggio veneziano, rompendo con gli sfondi più formali e iconici dei suoi predecessori.

Questo dipinto è spesso citato come la prima opera religiosa sopravvissuta di Tiziano che può essere attribuita con certezza alla sua mano. Il momento catturato è l'alba dopo la Resurrezione: Maria Maddalena, in lutto, scambia il Cristo risorto per un giardiniere. Mentre si allunga verso di lui, Cristo fa un passo indietro, il suo gesto è sia gentile che fermo, segnalando la nuova relazione trasformata tra il divino e l'umanità. La luce luminosa del mattino avvolge le figure e la terra, suggerendo rinnovamento.

La semplice pala da giardiniere di Cristo allude al suo travestimento, mentre il vestito rosso e dorato di Maria la ancorano nel mondo dei vivi. Rispetto al successivo Noli me tangere di Correggio, che enfatizza il dramma attraverso il movimento, Tiziano opta per uno scambio più silenzioso e psicologico, invitando lo spettatore all'intimità del riconoscimento e della moderazione. Il patrono esatto di Noli me tangere rimane sconosciuto, ma la sua data precoce lo colloca in un punto di svolta nella carriera di Tiziano, mentre si stava affermando a Venezia dopo la morte di Giovanni Bellini. Il dipinto fu acquisito dal Duca di La Moncada nel XVII secolo e successivamente entrò nella collezione del Re Filippo IV di Spagna, trovando infine la sua casa nella National Gallery di Londra.

Nel corso dei secoli, l'opera è stata ammirata per la sua composizione innovativa e la sua profondità emotiva, e rimane un punto di riferimento per gli studiosi che tracciano l'evoluzione dell'arte religiosa di Tiziano. La sua sopravvivenza e la continua esposizione ci permettono di assistere alla visione audace del giovane pittore in un momento in cui l'arte rinascimentale stava prendendo direzioni nuove e inaspettate.