Poche immagini dell'inizio del ventesimo secolo bilanciano così abilmente umorismo e commento sociale come Non un fantasma di Charles Dana Gibson. Meglio conosciuto per aver creato l'iconica "Gibson Girl", Gibson ha usato la sua penna sia per incantare che per criticare la società del suo tempo. Quest'opera si distingue per il suo ingegnoso gioco sulle apparenze e le aspettative, un tema preferito nelle illustrazioni di Gibson che deliziavano i lettori di riviste come Life e Harper’s Weekly.

Il titolo stesso è un ironico riferimento alla fascinazione dell'epoca per lo spiritualismo e le sedute, che spazzarono i salotti americani alla fine del 1800. In Non un fantasma, Gibson cattura un momento di identità errata o forse di inganno deliberato. Una figura, avvolta in un tessuto pallido e colta a metà passo, sorprende un gruppo di spettatori i cui occhi spalancati e gesti drammatici suggeriscono sia paura che divertimento. Il lavoro di linee preciso dell'artista mette in evidenza ogni dettaglio: le pieghe nette del vestito, le espressioni esagerate e il gioco di luci e ombre che allude a interni illuminati da candele.

A differenza delle apparizioni spettrali nei Nocturnes di James Whistler, la scena di Gibson è saldamente ancorata nel mondo della satira sociale, prendendo in giro la credulità e il teatro dei suoi contemporanei. Come per molte opere di Gibson, la data esatta e il mezzo di Non un fantasma rimangono incerti, tipico delle illustrazioni prodotte per periodici piuttosto che per gallerie. È probabile che sia circolata ampiamente in stampa, contribuendo alla reputazione di Gibson come il principale illustratore dell'Era Dorata americana. Sebbene la posizione del disegno originale non sia ben documentata, le riproduzioni hanno continuato ad apparire in antologie del suo lavoro.

Oggi, Non un fantasma è celebrata come un acuto istantanea della sua epoca, catturando sia l'arguzia che le ansie di una società intrappolata tra tradizione e modernità.