Quando Pierre-Auguste Renoir completò Nudo sdraiato, visto di spalle nel 1909, era già nella sua tarda sessantina e soffriva di grave artrite reumatoide, dipingendo con i pennelli legati alle mani. Questo nudo tardivo appartiene a un periodo straordinario in cui, nonostante il dolore fisico, Renoir produsse alcune delle sue opere più sensuali e luminose, stupendo sia i critici che gli amici. Il soggetto del dipinto—un nudo reclinato visto di spalle—era un motivo a cui Renoir tornò ripetutamente negli ultimi anni, esplorando la forma umana con una devozione che sfidava le sue limitazioni fisiche.

La persistenza e la tenerezza di questi nudi tardivi divennero un tema di fascinazione per i suoi contemporanei, che vi vedevano sia una celebrazione della bellezza che un testamento dello spirito indomabile dell'artista. La donna in Nudo sdraiato, visto di spalle è sdraiata di lato, con la schiena rivolta verso lo spettatore, il suo corpo immerso in una luce calda e diffusa. Non c'è qui alcun pretesto narrativo o mitologico—diversamente dai nudi classici di Ingres o Tiziano, il modello di Renoir è anonimo, la sua identità e storia rimangono deliberatamente aperte. L'attenzione è rivolta alla morbida modellazione della carne, al sottile gioco di colori sulla sua pelle e alla dolce curva della sua colonna vertebrale.

L'assenza di oggetti o di un'ambientazione elaborata attira lo sguardo sulla superficie tattile della pittura stessa, invitando a una contemplazione diretta, quasi intima. In contrasto con il distacco freddo di Manet in Olympia, il nudo di Renoir irradia calore e facilità, incarnando la fascinazione dell'artista per la sensualità della pittura e del tatto per tutta la vita. La storia precisa della proprietà di questo dipinto non è completamente documentata, un destino comune a molti dei nudi tardivi di Renoir, che spesso venivano venduti tramite mercanti o acquisiti da collezionisti privati all'inizio del ventesimo secolo. Oggi, Nudo sdraiato, visto di spalle è riconosciuto come parte del celebre periodo tardivo dell'artista, quando il suo stile divenne più fluido e la sua tavolozza più luminosa, nonostante le limitazioni della malattia.

Queste opere furono a volte criticate ai loro tempi per la loro audacia e fisicità, ma da allora sono state considerate essenziali per comprendere l'eredità duratura di Renoir. Che sia esposta in una collezione privata o in un museo pubblico, questo dipinto si erge come un testamento della ricerca instancabile di bellezza da parte dell'artista, anche di fronte all'avversità.