Quando Pierre-Auguste Renoir espose per la prima volta Nudo in un paesaggio nel 1887, i critici rimasero sorpresi dal drammatico cambiamento di stile dell'artista. Solo pochi anni prima, Renoir aveva dichiarato di essere insoddisfatto per la "mancanza di disciplina" dell'Impressionismo, e questo dipinto appartiene al suo cosiddetto "periodo Ingres", quando cercava una nuova chiarezza di forma. Il corpo dolcemente contornato del modello, collocato contro uno sfondo lussureggiante e illuminato dal sole, era sia un omaggio alla tradizione classica che una sfida alle aspettative contemporanee.

In una lettera del 1888, Renoir scrisse: "Sono arrivato fin dove posso con l'Impressionismo e sono giunto alla conclusione che non so né dipingere né disegnare." Quest'opera si trova all'incrocio del suo percorso artistico, collegando il tocco aereo dei suoi anni precedenti con la solidità scultorea dei suoi nudi successivi. Nel dipinto, una donna reclinata giace nella luce maculata, il suo sguardo rivolto lontano dallo spettatore, persa a metà nei suoi pensieri. Il paesaggio non è un luogo specifico, ma un sogno arcadico, con erbe selvatiche e alberi morbidi che incorniciano il suo corpo. La pennellata di Renoir, più serrata rispetto alle sue opere precedenti, accarezza la pelle del modello, creando una sensazione di calore e presenza fisica.

Il contrasto tra la carne luminosa e i verdi freschi dello sfondo è deliberato, intensificando la sensualità della scena. A differenza di Olympia di Édouard Manet, che è confrontativa, il nudo di Renoir è disinibito, assorbito nel suo mondo, invitando lo spettatore non a giudicare, ma a condividere un momento di pace. La provenienza esatta di Nudo in un paesaggio non è completamente documentata, un destino comune per i nudi più piccoli e privati di Renoir della fine degli anni '80. È probabile che sia stato dipinto per un collezionista privato, come molti dei suoi nudi di questo periodo, e ha passato silenziosamente di mano in mano tra commercianti e collezionisti, piuttosto che apparire in importanti esposizioni pubbliche.

Oggi è riconosciuto come un esempio chiave del periodo di transizione di Renoir, quando stava ripensando sia la forma femminile che il ruolo della natura nella sua arte. Il dipinto si erge come un testimone dell'inquieta sperimentazione dell'artista, bilanciando le lezioni dei vecchi maestri con le innovazioni dell'Impressionismo. La sua sopravvivenza e la continua apprezzamento parlano della duratura fascinazione di Renoir per la bellezza in tutte le sue forme.