Quando Vecchi amici da di Charles Dana Gibson fu pubblicato per la prima volta come illustrazione, divenne rapidamente una delle immagini più riconoscibili della cultura popolare americana, grazie al talento di Gibson nel catturare le sottigliezze dell'interazione sociale. Gibson, famoso creatore della "Gibson Girl", utilizzò la sua penna per documentare le maniere e le relazioni in cambiamento della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo. Sebbene la data esatta e il mezzo di quest'opera particolare rimangano incerti, la sua popolarità duratura è evidente: è stata riprodotta in innumerevoli periodici e antologie, e ha persino ispirato parodie e omaggi da parte di altri illustratori dell'epoca. In Vecchi amici da, Gibson congela il momento della riunione tra due gentiluomini anziani, seduti uno accanto all'altro, i loro corpi inclinati leggermente come se fossero attratti da anni condivisi.

Le loro espressioni—una ironica, l'altra calorosamente divertita—parlano di una lunga storia, forse punteggiata sia da rivalità che da affetto. La cura nella rappresentazione dei loro abiti, dai colli rigidi ai cappelli ben consumati appoggiati sulle ginocchia, li colloca nel mondo gentile dell'America di inizio secolo. Lo sfondo scarso concentra tutta l'attenzione sulle figure stesse, proprio come le caricature di Honoré Daumier, che utilizzano anche ambientazioni minime per mettere in risalto il carattere e il gesto.

Qui, ogni linea della penna di Gibson serve a sottolineare il comfort e la familiarità tra i due uomini, facendo sentire lo spettatore quasi un ascoltatore furtivo della loro conversazione. Come molte delle opere di Gibson, Vecchi amici da è stata probabilmente creata per la pubblicazione in una rivista come Life o Collier’s Weekly, dove le sue illustrazioni hanno raggiunto un vasto pubblico e hanno contribuito a definire il linguaggio visivo della satira americana. La posizione del disegno originale non è documentata pubblicamente, ed è possibile che rimanga in una collezione privata o sia andato perso, come è accaduto a molte illustrazioni periodiche dell'epoca. Tuttavia, l'immagine sopravvive attraverso riproduzioni e rimane una testimonianza dell'influenza di Gibson sia sull'arte che sulla società.

Oggi, si erge come un esempio primario della capacità dell'artista di mescolare umorismo, osservazione e commento sociale, assicurandosi un posto come uno dei principali illustratori della Gilded Age.