Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Sulle rive della Senna a Rueil nel 1879, si trovava nel bel mezzo di un periodo di creatività febbrile, producendo diverse scene fluviali in rapida successione. Ciò che distingue quest'opera particolare è che fu dipinta durante quell'estate in cui Renoir e Claude Monet lavoravano spesso fianco a fianco lungo la Senna, ciascuno catturando la luce cangiante e il tempo libero dei sobborghi di Parigi. Il luogo esatto a Rueil, un villaggio a ovest della città, era un rifugio preferito da entrambi gli artisti, e questo dipinto è uno dei pochi che Renoir completò lì prima di passare a esplorare nuovi motivi.

Il dipinto è talvolta discusso insieme alla propria Rive della Senna a Argenteuil di Monet, poiché entrambi gli artisti stavano esplorando le possibilità della pittura en plein air. La scena scelta da Renoir è un momento tranquillo e soleggiato sulla riva del fiume, dove la dolce curva della Senna guida lo sguardo verso una foschia di fogliame estivo. Una piccola barca fluttua vicino alla riva, e i riflessi maculati sull'acqua catturano gli effetti fugaci della luce che tanto affascinavano gli impressionisti. La pennellata di Renoir è sciolta e vivace, con macchie di colore che suggeriscono piuttosto che definire le forme degli alberi, del cielo e dell'acqua.

A differenza di Monet, che spesso si concentrava sul luccichio della luce stessa, Renoir qui dà un senso di presenza umana, anche quando le figure sono assenti, attraverso il calore invitante del paesaggio. La composizione attira lo spettatore, come se invitasse a una passeggiata lungo la riva del fiume o a un momento di pausa all'ombra. La storia precisa iniziale di Sulle rive della Senna a Rueil non è completamente documentata, come accadeva spesso con molte opere impressioniste che cambiarono proprietario in privato o furono vendute attraverso mercanti come Paul Durand-Ruel. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave delle scene fluviali di Renoir della fine degli anni '70, un periodo in cui stava affinando il suo approccio al colore e all'atmosfera.

La sua posizione attuale è in una grande collezione pubblica, dove è appeso tra altri paesaggi impressionisti, permettendo ai visitatori di seguire l'evoluzione dello stile di Renoir. L'opera si erge come un testimone di un momento cruciale nella carriera dell'artista, quando bilanciava le innovazioni dell'impressionismo con un crescente interesse per la struttura e l'armonia.