Nel 1885, Paul Gauguin dipinse Il sentiero di Père Jean durante un periodo turbolento di cambiamenti personali, proprio mentre lasciava la sua carriera di broker per dedicarsi completamente alla pittura. Quest'opera è particolarmente notevole perché appartiene alla breve ma cruciale fase in cui Gauguin viveva a Rouen, in Normandia, sperimentando nuove tecniche e cercando la sua voce artistica. A differenza delle sue più famose scene tahitiane, questo dipinto cattura la campagna francese in un momento di transizione, non solo nel paesaggio, ma anche nella vita dell'artista.

Il titolo del dipinto si riferisce a un sentiero reale vicino a Rouen, intitolato a una figura locale, Père Jean, anche se si sa poco dell'uomo stesso. La scena si svolge lungo un sentiero tortuoso fiancheggiato da alberi che attira lo sguardo dello spettatore nel profondo della composizione, dove una figura solitaria si allontana da noi, sopraffatta dai maestosi pioppi. La luce filtrata che passa attraverso le foglie crea un mosaico di ombra e sole sul sentiero, suggerendo sia la serenità che l'isolamento della vita rurale. La pennellata di Gauguin qui è più sciolta rispetto alle sue opere precedenti, prefigurando l'audacia del suo successivo stile sintetista.

La postura curva della figura e il suo passo lento evocano il lavoro quotidiano della gente di campagna, un tema esplorato anche da Jean-François Millet in opere come Il seminatore, sebbene la tavolozza di Gauguin sia già più audace e le sue forme più astratte. Il medium di Il sentiero di Père Jean non è registrato in modo definitivo, anche se è probabile che si tratti di olio su tela, come era tipico per Gauguin in quel periodo. La provenienza iniziale del dipinto è incerta e non sembra sia stata esposta durante la vita dell'artista, forse oscurata dalle sue opere successive e più radicali. Oggi, si erge come un raro testimone di un momento formativo: l'incrocio tra gli inizi impressionisti di Gauguin e i suoi esperimenti rivoluzionari successivi con colore e forma.

La sua posizione attuale non è ampiamente pubblicata e rimane un gioiello poco conosciuto tra i paesaggi precoci dell'artista.