Il Bozzetto di ritratto di Thomas Carlyle presenta una palette cupa dominata da marroni e grigi attenuati. Whistler cattura l'espressione seria di Carlyle, enfatizzando il suo atteggiamento riflessivo. Lo sfondo è minimo, permettendo allo spettatore di concentrarsi sulla figura.

Il bozzetto trasmette una sensazione di intimità e immediatezza, come se Carlyle fosse presente nella stanza. Quest'opera è eseguita in olio su tavola, mostrando l'abilità di Whistler nel ritratto. La pennellata è sciolta ma deliberata, conferendo all'opera una qualità dinamica. Le dimensioni sono di circa 25 x 35 cm, rendendola un bozzetto piccolo e intimo.

L'uso di luce e ombra mette in risalto le caratteristiche di Carlyle, aumentando la profondità generale del ritratto. James Abbott McNeill Whistler è stato una figura prominente nella scena artistica vittoriana, noto per i suoi approcci innovativi al colore e alla composizione. Questo bozzetto di Thomas Carlyle, un noto scrittore e filosofo, riflette l'interesse di Whistler nel catturare l'essenza dei suoi soggetti. Curiosamente, Carlyle è stato una significativa influenza su Whistler, e quest'opera esemplifica la loro connessione intellettuale.

Il ritratto rimane una testimonianza del dialogo artistico tra i due uomini.