In René Descartes vediamo un René Descartes pensieroso, rappresentato con un'espressione seria. La palette di colori è ricca, con profondi marroni, dorati caldi e bianchi morbidi che mettono in risalto il suo volto. Descartes è vestito con abiti scuri, che contrastano con lo sfondo più chiaro.

L'ambientazione è semplice, concentrando l'attenzione dello spettatore sull'atteggiamento contemplativo del filosofo. Il dipinto è realizzato con olio su tela, un medium comune per i ritratti durante l'età dell'oro olandese. La pennellata è sciolta ma precisa, permettendo una rappresentazione vivida di Descartes. Il gioco di luci e ombre aggiunge profondità alla figura, migliorando la qualità tridimensionale del ritratto.

Gli spettatori possono apprezzare i dettagli negli abiti di Descartes e le sottili texture della sua pelle. Frans Hals, noto per il suo tocco vivace e la sua capacità di catturare la personalità, dipinse questo ritratto intorno al c. 1649. Quest'opera riflette il clima intellettuale dell'epoca, poiché Descartes era una figura di spicco nella filosofia e nella matematica.

Un fatto interessante su questo dipinto è che fu commissionato da un amico di Descartes, evidenziando la connessione personale tra l'artista e il soggetto. La rappresentazione di Hals enfatizza il ruolo di Descartes come pensatore, rendendola un pezzo significativo sia nell'arte che nella filosofia.