Quando Paul Cézanne dipinse Rochers nel 1867, era ancora lontano anni dal riconoscimento che un giorno lo avrebbe reso un pilastro dell'arte moderna. Ciò che rende quest'opera particolarmente intrigante è il suo posto all'inizio della sua ossessione per il paesaggio, un tema che lo avrebbe definito in seguito. In questi primi anni, Cézanne lottava per liberarsi dalle convenzioni accademiche e cercava la propria voce, spesso dipingendo in isolamento e affrontando poco incoraggiamento dal mondo dell'arte parigina.

Le rocce in questo dipinto non sono solo un motivo, ma un primo passo verso la radicale semplificazione della natura che in seguito avrebbe ispirato i Cubisti. La scena cattura un affioramento roccioso, reso con colpi di pennello spessi, quasi scultorei, che sembrano pesare tanto quanto i massi stessi. Invece di offrire una vista panoramica, Cézanne avvicina lo spettatore, facendo apparire le rocce grandi e tattili, le loro forme si intrecciano con una sensazione di tensione e solidità. La palette è terrosa, la luce è acuta, enfatizzando la fisicità della pietra e il gioco d'ombre sulle sue superfici.

A differenza dei paesaggi tranquilli e idealizzati di Corot o degli effetti atmosferici degli Impressionisti, le rocce di Cézanne sono presenze ostinate: la natura come struttura, non come sfondo. L'accento della pittura sulla forma grezza piuttosto che sulla bellezza pittoresca suggerisce l'approccio analitico che avrebbe definito il suo lavoro maturo. La storia precisa di Rochers come oggetto non è completamente documentata, il che è tipico di molti dei paesaggi precoci di Cézanne, che spesso furono dipinti per lui stesso o per un piccolo gruppo di amici. Il medium rimane incerto, anche se è probabile che si tratti di olio su tela, data la sua pratica dell'epoca.

Le opere di questo periodo raramente trovavano acquirenti, e i dipinti di Cézanne non sarebbero entrati in collezioni importanti fino a decenni dopo, dopo il supporto di mercanti come Ambroise Vollard. Oggi, Rochers si erge come un testimone dell'inquieta sperimentazione di Cézanne negli anni '60: un dipinto che segna l'inizio di un viaggio che cambierebbe il corso della storia dell'arte.