Lorsque Paul Cézanne a peint Rochers en 1867, il était encore à des années de la reconnaissance qui ferait un jour de lui un pilier de l'art moderne. Ce qui rend cette œuvre particulièrement intrigante, c'est sa place au tout début de son obsession pour le paysage, un sujet qui le définirait plus tard. Au cours de ces premières années, Cézanne luttait pour se libérer des conventions académiques et cherchait sa propre voix, peignant souvent dans l'isolement et faisant face à peu d'encouragement de la part du monde de l'art parisien.

Les roches dans cette peinture ne sont pas seulement un motif, mais un premier pas vers la radicale simplification de la nature qui inspirerait plus tard les Cubistes. La scène capture un affleurement rocheux, rendu avec des coups de pinceau épais, presque sculpturaux, qui semblent peser autant que les rochers eux-mêmes. Au lieu d'offrir une vue panoramique, Cézanne rapproche le spectateur, faisant en sorte que les roches paraissent grandes et tactiles, leurs formes s'entrelacent avec une sensation de tension et de solidité. La palette est terreuse, la lumière est vive, mettant en valeur la physicalité de la pierre et le jeu d'ombres sur ses surfaces.

Contrairement aux paysages tranquilles et idéalisés de Corot ou aux effets atmosphériques des Impressionnistes, les roches de Cézanne sont des présences obstinées : la nature comme structure, et non comme toile de fond. L'accent mis par la peinture sur la forme brute plutôt que sur la beauté pittoresque laisse entrevoir l'approche analytique qui définirait plus tard son œuvre mature. L'histoire précise de Rochers en tant qu'objet n'est pas entièrement documentée, ce qui est typique de nombreux paysages précoces de Cézanne, souvent peints pour lui-même ou pour un petit cercle d'amis. Le médium reste incertain, bien que l'huile sur toile soit probable compte tenu de sa pratique à l'époque.

Les œuvres de cette période trouvaient rarement des acheteurs, et les peintures de Cézanne n'entreraient dans des collections majeures que des décennies plus tard, après le soutien de marchands comme Ambroise Vollard. Aujourd'hui, Rochers se dresse comme un témoignage de l'expérimentation sans relâche de Cézanne dans les années 1860 : une peinture qui marque le début d'un voyage qui changerait le cours de l'histoire de l'art.