Poche pitture sono state così ossessivamente rivisitate come Cattedrale di Rouen di Claude Monet. Tra il 1892 e il 1894, Monet dipinse più di trenta tele della facciata occidentale della cattedrale, ciascuna in momenti diversi della giornata e sotto condizioni meteorologiche mutevoli. Questa serie radicale, iniziata da una vetrina in affitto dall'altra parte della strada, è stata descritta dallo stesso Monet come "un'ossessione", mentre lottava per catturare gli effetti fugaci della luce.

La ripetizione era così intensa che gli abitanti del luogo avrebbero commentato sull'artista eccentrico che dipingeva sempre lo stesso muro, aspettando il momento esatto in cui la pietra sembrava dissolversi in colore. In questa versione, Monet seleziona una luce di tarda mattinata, quando i raggi del sole colpiscono l'intricato lavoro in pietra gotica e la facciata brilla di rosa, blu e oro. La cattedrale stessa, un monumento secolare di Rouen, è rappresentata non come un'architettura solida, ma come un mosaico in cambiamento di pennellate. I dettagli si sfocano e i contorni brillano, così l'occhio dello spettatore è attratto dal gioco di luce e ombra piuttosto che dalla struttura dell'edificio.

A differenza delle rappresentazioni precedenti delle cattedrali, come gli studi precisi di John Ruskin o le scene atmosferiche di Turner, il focus di Monet è sulla percezione stessa, rendendo l'atto di vedere il vero soggetto della pittura. Il percorso fisico di questa particolare tela è meno documentato rispetto ad alcune delle altre opere di Monet, ma appartiene alla celebre serie Cattedrale di Rouen che fu esposta per la prima volta a Parigi nel 1895 con grande successo. Molti dei dipinti di questo gruppo entrarono in collezioni private e pubbliche in Europa e negli Stati Uniti, spesso attraverso le mani di mercanti come Paul Durand-Ruel. Oggi, versioni individuali della cattedrale sono appese in importanti musei, tra cui il Musée d'Orsay e la National Gallery di Londra.

Questa serie segna un punto di svolta nella carriera di Monet, poiché ha spinto i confini dell'Impressionismo per catturare non solo un luogo, ma la natura elusiva della visione stessa.