Nel 1635, al culmine del suo successo iniziale ad Amsterdam, Rembrandt van Rijn dipinse la giovane moglie Saskia in un travestimento che ha affascinato gli spettatori per secoli. Non si tratta di un ritratto formale nella tradizione olandese, ma piuttosto di una mascherata giocosa: Saskia appare in costume arcadico, incarnando gli ideali pastorali di moda tra l'élite. Il dipinto si distingue come una delle rare istanze in cui Rembrandt utilizzò la propria moglie come modello per una figura mitologica o allegorica, sfumando i confini tra realtà e artificio.

Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se quest'opera fosse destinata come omaggio privato o come dichiarazione pubblica di affetto e status. Il momento catturato è di dolce fantasia: Saskia, adornata con un sontuoso copricapo e una ghirlanda, siede serenamente, il suo sguardo incontra quello dello spettatore con una tranquilla fiducia. Il tema arcadico, tratto dalla poesia classica, evoca un mondo di pace rurale e armonia, lontano dal trambusto della città al di fuori dello studio di Rembrandt. La catena ornata e i tessuti ricchi segnalano sia il suo ruolo di pastore idealizzato sia la sua prosperità nella vita reale come sposa di Rembrandt.

La luce dorata e morbida accarezza il suo volto, un marchio distintivo della tecnica di Rembrandt, conferendo calore e intimità alla scena. A differenza delle allegorie più formali di Anthony van Dyck, l'approccio di Rembrandt è personale, invitando lo spettatore in un mondo privato. La storia precoce del dipinto rimane piuttosto oscura; non esiste alcun documento sopravvissuto di un incarico, suggerendo che potrebbe essere stato creato per il piacere di Rembrandt e Saskia. Nel corso dei secoli, è passato attraverso varie collezioni, a volte attribuito erroneamente o oscurato dalle scene bibliche più drammatiche di Rembrandt.

Oggi, Saskia van Uylenburgh in costume arcadico è riconosciuto come un testamento all'affetto dell'artista per sua moglie e al suo spirito inventivo durante i primi anni ad Amsterdam. Offre un raro sguardo sulla vita domestica e immaginativa di uno dei pittori più celebrati dell'era barocca.