Quando Paul Cézanne dipinse Bagnante in piedi vista da dietro intorno al 1870, stava entrando in un tema che avrebbe perseguitato la sua carriera: la figura solitaria, vista non come un ideale classico, ma come una presenza viva e pesante. Il motivo della bagnante divenne quasi un'ossessione per Cézanne, che vi tornò in oltre due dozzine di opere nel corso dei decenni, ogni volta cercando un nuovo modo di esprimere la relazione del corpo con lo spazio. A differenza dei nudi levigati della tradizione Accademica, le bagnanti di Cézanne suscitarono confusione e persino derisione tra i suoi contemporanei, che trovavano le loro forme goffe e il loro scopo misterioso. In quest'opera, una figura solitaria si erge con le spalle a noi, il suo corpo che emerge da uno sfondo ombreggiato e indefinito.

La posa è semplice, quasi statuaria, eppure il tratto di pennello è inquieto, i contorni oscillano tra carne e aria. Non c'è narrazione, né riferimento mitologico — solo l'atto di stare in piedi, di essere vista eppure di distogliere lo sguardo. La solidità della bagnante è controbilanciata dall'incertezza del suo ambiente, un effetto accentuato dai tratti spessi e ricercati di Cézanne.

A differenza dei nudi lisci e idealizzati di Ingres, la bagnante di Cézanne è vulnerabile, la sua forma costruita dall'osservazione piuttosto che dalla fantasia. La storia precisa dei primi anni di Bagnante in piedi vista da dietro non è completamente documentata, un destino comune per le opere di Cézanne di questo periodo, che spesso furono dipinte per il suo studio personale piuttosto che per mecenati o saloni. Il dipinto segna un punto di svolta nell'approccio di Cézanne, mentre si allontanava dai soggetti romantici e iniziava a sviluppare lo stile strutturale e analitico che avrebbe influenzato il Modernismo. Oggi, la bagnante si erge non solo come un documento dell'occhio indagatore di Cézanne, ma come una rivoluzione silenziosa nella rappresentazione della figura umana — una che risuonerebbe nelle opere di Picasso, Matisse e oltre.

Il suo viaggio dallo studio privato alla collezione pubblica riflette il lento ma costante riconoscimento della visione radicale di Cézanne.