Lorsque Paul Cézanne a peint Bain debout vu de dos vers 1870, il entrait dans un sujet qui hanterait sa carrière : la figure solitaire, vue non pas comme un idéal classique, mais comme une présence vivante et pesante. Le motif du baigneur est devenu presque une obsession pour Cézanne, qui y est revenu dans plus de deux douzaines d'œuvres au fil des décennies, cherchant à chaque fois une nouvelle façon d'exprimer la relation du corps avec l'espace. Contrairement aux nus polis de la tradition Académique, les baigneurs de Cézanne ont suscité confusion et même ridicule parmi ses contemporains, qui trouvaient leurs formes maladroites et leur but mystérieux. Dans cette œuvre, une figure solitaire se tient de dos, son corps émergeant d'un fond ombragé et indéfini.

La pose est simple, presque statuaire, mais le coup de pinceau est agité, les contours oscillant entre chair et air. Il n'y a pas de récit, pas de référence mythologique — seulement l'acte de se tenir debout, d'être vu et pourtant de se détourner. La solidité du baigneur est contrebalancée par l'incertitude de son environnement, un effet accentué par les coups de pinceau épais et exploratoires de Cézanne.

Contrairement aux nus lisses et idéalisés de Ingres, le baigneur de Cézanne est vulnérable, sa forme construite à partir de l'observation plutôt que de la fantaisie. L'histoire précise des débuts de Bain debout vu de dos n'est pas entièrement documentée, un destin commun aux œuvres de Cézanne de cette période, souvent peintes pour son propre étude plutôt que pour des mécènes ou des salons. La peinture marque un tournant dans l'approche de Cézanne, alors qu'il s'éloignait des sujets romantiques et commençait à développer le style structurel et analytique qui influencerait le Modernisme. Aujourd'hui, le baigneur se dresse non seulement comme un enregistrement de l'œil curieux de Cézanne, mais comme une révolution silencieuse dans la représentation de la figure humaine — une qui résonnerait dans les œuvres de Picasso, Matisse et au-delà.

Son parcours du studio privé à la collection publique reflète la lente mais constante reconnaissance de la vision radicale de Cézanne.