La Piazzetta di Venezia, catturata da Canaletto in Parte sud della Piazzetta con la Biblioteca Marciana e il Canal Grande, era una delle viste più ambite tra i turisti del Grand Tour del XVIII secolo, tanto che i visitatori commissionavano dipinti di essa da portare a casa come souvenir. Il cuore pulsante della città, incorniciato dalla Biblioteca Marciana e che si apre sul Canal Grande, divenne un palcoscenico sia di orgoglio civico che di spettacolo cosmopolita. Le meticolose vedute di Canaletto erano molto apprezzate dai collezionisti britannici, e le sue scene di Venezia plasmarono il modo in cui il mondo immaginava la città.

Questa particolare vista, con la sua luce cristallina e l'architettura precisa, era un motivo preferito, ripetuto in varie versioni e formati per soddisfare la domanda. Qui, il momento è di una pompa quotidiana: le gondole scivolano sull'acqua illuminata dal sole, mercanti e nobili si mescolano lungo il bordo della Piazzetta, e la facciata classica della Biblioteca Marciana si erge come sentinella sulla scena. L'occhio dell'artista si sofferma sul gioco di luci su pietra e acqua, rendendo ogni colonna e balaustra con una chiarezza quasi matematica. La cupola lontana e il sventolio di bandiere evocano una città viva di commercio e cerimonia.

A differenza dei paesaggi urbani più atmosferici di Guardi, l'approccio di Canaletto è quasi documentaristico, invitando gli spettatori a entrare in una Venezia sia reale che idealizzata. Ogni dettaglio architettonico è reso con tale precisione che gli storici dell'arte hanno utilizzato i suoi dipinti per ricostruire caratteristiche perdute della città. La provenienza esatta di questa particolare versione rimane incerta, poiché Canaletto e il suo laboratorio produssero numerose vedute della Piazzetta per un fiorente mercato di patroni stranieri. Mentre alcune delle sue opere furono spedite direttamente in Inghilterra, altre circolarono attraverso commercianti veneziani e successivamente entrarono in collezioni europee.

Oggi, opere come Parte sud della Piazzetta con la Biblioteca Marciana e il Canal Grande sono apprezzate non solo come registrazioni dell'età d'oro di Venezia, ma anche come pietre miliari nello sviluppo del genere del paesaggio urbano. Il dipinto si erge come un testimone dell'appeal duraturo di Canaletto e della sua abilità unica di catturare lo spirito di una città al culmine del suo splendore.