Quando Vincent van Gogh dipinse Prato soleggiato in un parco pubblico nel 1888, si trovava nel bel mezzo del suo periodo di creatività più febbrile ad Arles. Questo è stato lo stesso anno in cui produsse la sua famosa serie di Girasoli e sognava di fondare una comunità di artisti nel sud della Francia. Ciò che rende questo dipinto particolarmente intrigante è che la sua posizione esatta all'interno di Arles rimane non identificata, nonostante l'abitudine dell'artista di schizzare angoli riconoscibili della città.

Gli studiosi hanno esaminato registri municipali e vecchie mappe, ma il preciso pezzo di erba e alberi non è mai stato abbinato in modo conclusivo a un luogo reale. Il dipinto cattura un momento tranquillo: la luce del sole gioca su un ampio prato, dove figure—alcune passeggiando, altre sedute—godono del caldo delicato di un pomeriggio meridionale. Il tratto di pennello di Van Gogh è energico, l'erba resa in spessi colpi direzionali di verde e giallo che sembrano ondeggiare di movimento. Gli alberi del parco, i cui tronchi sono dipinti con ombre blu, creano una cornice fresca per la radura illuminata dal sole.

A differenza dei parchi formali e simmetrici dipinti da Claude Monet o Camille Pissarro, lo spazio pubblico di Van Gogh sembra intimo e vissuto, la sua composizione informale invita lo spettatore a entrare nella scena. Le figure, sebbene definite in modo approssimativo, danno un senso di comunità e svago, temi che preoccupavano Van Gogh durante il suo periodo ad Arles. Il medium di Prato soleggiato in un parco pubblico non è documentato in modo fermo, ma è probabile che sia olio su tela, come la maggior parte delle opere di Van Gogh di questo periodo. La storia iniziale del dipinto è oscura; non era elencato tra le opere che Van Gogh inviò a suo fratello Theo a Parigi, né appare nei cataloghi più antichi della sua opera.

Oggi, è riconosciuto come parte della vitale produzione di Arles dell'artista, un periodo che ha plasmato il suo stile maturo e la sua reputazione. Che il preciso pezzo di erba possa essere identificato o meno, il dipinto si erge come una testimonianza della fascinazione di Van Gogh per i momenti ordinari e della sua capacità di trasformarli in scene di vita vibrante.