Durante la Festa dell'Ascensione a Venezia, il Doge saliva sulla lussuosa barca di stato conosciuta come il Bucintoro e guidava una grande processione verso l'Adriatico, eseguendo l'antica cerimonia del "Matrimonio del Mare". Nel 1745, Canaletto catturò questo spettacolo nel suo apice, immortalando un rituale che aveva incantato i visitatori per secoli e simboleggiava il dominio di Venezia sulle onde. Il dipinto registra non solo un festival civico, ma anche un momento di teatro politico, quando la città riaffermò il suo potere e la sua prosperità davanti agli occhi d'Europa.

L'evento era così famoso che dignitari stranieri pianificavano i loro viaggi per assistervi, e artisti come Canaletto competevano per catturare la sua pompa per collezionisti ansiosi. Al centro di Il Bucintoro al Molo nel Giorno dell'Ascensione si trova la barca dorata stessa, splendente e coronata da bandiere sventolanti, circondata da una flottiglia di gondole e da folle animate lungo la Riva degli Schiavoni. Il Doge, nei suoi abiti cerimoniali, si trova sotto un baldacchino, pronto a lanciare l'anello d'oro simbolico nell'acqua — un gesto che "sposa" Venezia con il mare. La luce del sole brilla sulle cupole di San Marco e sul marmo bianco del Palazzo Ducale, mentre le folle brulicanti sul molo si inclinano in avanti in attesa.

A differenza di Guardi, che spesso dipingeva lo stesso soggetto con un tocco più morbido e atmosferico, Canaletto rappresenta ogni dettaglio architettonico e ogni costume festivo con chiarezza nitida, invitando lo spettatore a entrare nella scena sia come partecipante che come osservatore. La commissione esatta per questo dipinto è incerta, ma opere di questo tipo erano molto ricercate dagli aristocratici britannici nel Grand Tour, desiderosi di portare a casa una visione di Venezia nel suo massimo splendore. Canaletto produsse diverse versioni della processione del Bucintoro, ognuna con sottili variazioni, e questo esempio del 1745 è tra i più raffinati. Nel corso dei secoli, il dipinto ha viaggiato attraverso collezioni private e ora risiede in un museo, dove continua a incantare gli spettatori con la sua fusione di precisione documentaria e grandezza teatrale.

Per Canaletto, queste scene di festival veneziani segnarono il culmine della sua carriera, assicurando la sua reputazione come il cronista senza pari dell'età d'oro della Serenissima.