Quando Rembrandt van Rijn dipinse La partenza della donna sunamita nel 1640, scelse un soggetto raramente rappresentato dai suoi contemporanei: il momento in cui una madre deve abbandonare la propria casa per ordine di un profeta. Questo dipinto si distingue non solo per la sua narrazione, ma anche perché è una delle poche scene dell'Antico Testamento di grande formato di Rembrandt di questo periodo, un'epoca in cui esplorava la profondità dell'emozione umana nel dramma biblico. La provenienza dell'opera è piuttosto misteriosa; mentre la sua storia iniziale è andata perduta, ha a lungo affascinato studiosi per la sua scelta insolita di episodio e la sua potente carica emotiva. La storia proviene dal Secondo Libro dei Re (4:8–37), dove il profeta Eliseo avverte la donna sunamita di una carestia imminente, esortandola a lasciare la sua terra per sette anni.

Rembrandt cattura il momento della partenza: la donna, dignitosa ma triste, si trova sulla soglia, con il figlio al suo fianco, mentre un servitore prepara i loro miseri averi. Il gioco di luci cade sul volto della donna, evidenziando la sua determinazione e il suo dolore, mentre Eliseo gesticola con una dolce autorità. L'intimità e la profondità psicologica della composizione la distinguono da trattamenti precedenti, come quelli di Jan Victors, che spesso si concentravano sul miracolo della resurrezione del figlio piuttosto che sul costo emotivo dell'esilio. Il percorso del dipinto attraverso la storia non è completamente documentato, ma è generalmente accettato come un'opera autentica del periodo maturo di Rembrandt, quando era al culmine delle sue capacità ad Amsterdam.

Il suo medium rimane incerto: alcuni cataloghi la elencano come olio su tela, mentre altri suggeriscono un pannello, ma il suo stile e la sua esecuzione sono inconfondibilmente Rembrandt. Oggi, La partenza della donna sunamita è conservata in una importante collezione europea, dove continua a invitare gli spettatori nel dramma silenzioso di fede, perdita e speranza che tanto affascinava l'artista negli anni '40 del Seicento.