Als Rembrandt van Rijn 1640 Die Abreise der Sunamitin malte, wählte er ein Thema, das von seinen Zeitgenossen selten dargestellt wurde: den Moment, in dem eine Mutter auf Befehl eines Propheten ihr Zuhause verlassen muss. Dieses Gemälde hebt sich nicht nur durch seine Erzählung hervor, sondern auch, weil es eine der wenigen großformatigen Szenen des Alten Testaments von Rembrandt aus dieser Zeit ist, einer Phase, in der er die Tiefe menschlicher Emotionen im biblischen Drama erforschte. Die Provenienz des Werks ist etwas mysteriös; während seine frühe Geschichte verloren ist, hat es Wissenschaftler seit langem fasziniert, wegen seiner ungewöhnlichen Episodenwahl und seiner kraftvollen emotionalen Ladung. Die Geschichte stammt aus dem Zweiten Buch der Könige (4:8–37), wo der Prophet Elisa die Sunamitin vor einer drohenden Hungersnot warnt und sie auffordert, ihr Land für sieben Jahre zu verlassen.

Rembrandt fängt den Moment der Abreise ein: Die Frau, würdevoll, aber traurig, steht an der Schwelle, ihr Sohn an ihrer Seite, während ein Diener ihre spärlichen Habseligkeiten bereitstellt. Das Lichtspiel fällt auf das Gesicht der Frau und hebt ihren Entschluss und Schmerz hervor, während Elisa mit sanfter Autorität gestikuliert. Die Intimität und psychologische Tiefe der Komposition heben sie von früheren Darstellungen ab, wie denen von Jan Victors, die oft den Wunder der Auferstehung des Sohnes statt die emotionale Kosten des Exils in den Fokus stellten. Die Reise des Gemäldes durch die Geschichte ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wird allgemein als authentisches Werk aus Rembrandts reifer Periode akzeptiert, als er auf dem Höhepunkt seiner Kräfte in Amsterdam war.

Sein Medium bleibt ungewiss: Einige Kataloge listen es als Öl auf Leinwand, während andere ein Panel vorschlagen, aber sein Stil und seine Handhabung sind unmissverständlich Rembrandt. Heute befindet sich Die Abreise der Sunamitin in einer bedeutenden europäischen Sammlung, wo es weiterhin die Betrachter in das stille Drama von Glauben, Verlust und Hoffnung einlädt, das den Künstler in den 1640er Jahren so fasziniert hat.