Nella primavera del 1888, Vincent van Gogh arrivò ad Arles, nel sud della Francia, e iniziò un periodo febbrile di creatività che sarebbe stato successivamente chiamato il suo "periodo di Arles". Tra i primi paesaggi che dipinse c'è Il ponte Gleize sul canale Vigueirat, una vista di un modesto ponte appena fuori città. Ciò che rende quest'opera particolarmente intrigante è che è stata dipinta poche settimane dopo l'arrivo di Van Gogh, catturando le sue prime impressioni della luce e del paesaggio provenzale—un tema che presto diventerà centrale nella sua arte.

Il dipinto si erge come un documento della ricerca di nuovi motivi da parte di Van Gogh e della sua emozione per i colori e le forme della regione. La scena presenta il robusto ponte Gleize che si arcuata sopra il tranquillo canale Vigueirat, con le rive illuminate dal sole fiancheggiate da una vegetazione lussureggiante e un cielo chiaro e aperto. Van Gogh scelse un momento di calma: il ponte è vuoto, l'acqua calma e i campi oltre si estendono in un ordine silenzioso. La sua pennellata è energica, applicando tratti spessi e visibili che animano l'erba e l'acqua, mentre i toni ocra del ponte ancorano la composizione.

La scelta di colori brillanti e contrastanti—gialli, verdi e blu—riflette la crescente fascinazione di Van Gogh per gli effetti della luce nel sud, una fascinazione che presto raggiungerà il suo apice in opere come Il ponte Langlois ad Arles. A differenza dei ponti più industriali o affollati dipinti dai suoi contemporanei, la visione di Van Gogh è rurale e intima, enfatizzando l'armonia tra la costruzione umana e il mondo naturale. Il mezzo preciso di Il ponte Gleize sul canale Vigueirat non è sempre indicato, ma generalmente si accetta che sia olio su tela, in linea con la pratica di Van Gogh dell'epoca. Il dipinto è rimasto relativamente sconosciuto per molti anni, oscurato dalle sue opere arlesiane successive e più celebrate.

Oggi è riconosciuto come un passo importante nel suo percorso artistico, segnando la sua transizione dai toni più scuri del suo periodo olandese alla palette vivace che avrebbe definito il suo stile maturo. L'opera è ora conservata in una collezione pubblica, dove offre agli spettatori uno sguardo sui primi esperimenti di Van Gogh con il colore e il suo crescente impegno con il paesaggio meridionale.