Quando Claude Monet arrivò a Étretat nel 1883, non era il primo artista ad essere affascinato dalle sue drammatiche scogliere, ma fu il primo a dipingerle in una serie così febbrile: oltre cinquanta tele in pochi anni. Tra queste, L'Aguja e la Porte d'Aval si distingue per il suo focus sull'arco di pietra isolato e sull'ago, icone della costa normanna. Monet scrisse al suo mercante Paul Durand-Ruel nel 1885: "Sto lottando con il mare, le scogliere, il cielo — ogni giorno è diverso, ogni ora una nuova battaglia." Questa incessante ricerca della luce e del clima cangianti segnò un punto di svolta nel suo approccio al paesaggio. Il dipinto cattura l'istante preciso in cui la nebbia mattutina inizia a sollevarsi, rivelando le ripide scogliere di gesso e la slanciata spina di roccia conosciuta come "Ago." Monet colloca lo spettatore al bordo della costa, il mare reso in rapide e spezzate pennellate che catturano il movimento inquieto delle onde.

L'arco della Porte d'Aval si erge come un portale tra terra e acqua, la sua superficie pallida brilla contro i freddi blu e verdi. A differenza di Gustave Courbet, che dipinse le stesse scogliere con forme più pesanti e toni più terrosi, Monet dissolve la roccia solida in colore e luce, facendo sembrare il paesaggio sia familiare che effimero. L'assenza di figure umane sottolinea la grandezza della natura e la fascinazione dell'artista per la sua infinita varietà. La provenienza precisa di L'Aguja e la Porte d'Aval rimane incerta, poiché i dipinti di Monet di Étretat furono dispersi tra collezionisti privati e gallerie poco dopo la loro creazione.

Molti furono acquisiti da mercanti parigini desiderosi di soddisfare la crescente domanda di paesaggi Impressionisti. Oggi, questa tela è riconosciuta come un esempio chiave dello stile maturo di Monet, dipinta durante un periodo in cui stava spingendo i confini della rappresentazione e dell'osservazione seriale. Il suo posto nella carriera dell'artista è significativo: queste opere normanne hanno spianato la strada per le sue esplorazioni successive, ancora più radicali, della luce a Giverny.

Il dipinto ora è esposto in una importante collezione pubblica, un testimone del dialogo duraturo di Monet con il mare e il cielo.