Когда Клод Моне приехал в Этретат в 1883 году, он не был первым художником, который был очарован его драматическими скалами, но он стал первым, кто запечатлел их в такой яркой серии — более пятидесяти холстов всего за несколько лет. Среди них Скала-игла и Порт-д'Аваль выделяется своим акцентом на изолированной каменной арке и игле, символах нормандского побережья. В 1885 году Моне написал своему дилеру Полю Дюран-Рюэлю: «Я борюсь с морем, скалами, небом — каждый день разный, каждый час новая битва».

Эта неустанная погоня за изменяющимся светом и погодой стала поворотным моментом в его подходе к пейзажу. Картина запечатлевает тот самый момент, когда утренний туман начинает рассеиваться, открывая отвесные известняковые скалы и тонкий каменный шпиль, известный как «Игла». Моне помещает зрителя на край берега, море изображено быстрыми, прерывистыми мазками, которые улавливают беспокойное движение волн. Арка Порта-д'Аваль служит вратами между землей и водой, ее бледная поверхность светится на фоне холодных синих и зеленых тонов.

В отличие от Гюстава Курбе, который изображал те же скалы с более тяжелыми формами и земными тонами, Моне растворяет твердый камень в цвете и свете, делая пейзаж одновременно знакомым и мимолетным. Отсутствие человеческих фигур подчеркивает величие природы и увлечение художника ее бесконечным разнообразием. Точная история Скалы-иглы и Порт-д'Аваль остается неясной, поскольку картины Моне, написанные в Этретате, вскоре после создания были распроданы частным коллекционерам и галереям. Многие из них были приобретены парижскими дилерами, стремившимися удовлетворить растущий спрос на импрессионистские пейзажи.

Сегодня этот холст признан ключевым примером зрелого стиля Моне, написанным в период, когда он расширял границы представления и серийного наблюдения. Его место в карьере художника значимо: эти работы о Нормандии проложили путь для его более радикальных исследований света в Живерни. Картина сейчас находится в крупной государственной коллекции, что свидетельствует о постоянном диалоге Моне с морем и небом.