Quando Claude Monet dipinse Sotto i limoni nel 1884, si trovava nel mezzo del suo viaggio trasformativo lungo la soleggiata costa della Riviera francese. Quell'anno, Monet viaggiò a Bordighera, in Italia, in cerca di nuova luce e colore, e scrisse al suo mercante Paul Durand-Ruel: "Vivo in un paese delle meraviglie." Il sole mediterraneo e i lussureggianti giardini di limoni lo affascinarono, e produsse una serie di opere che esploravano il sorprendente gioco di luce e fogliame. Questo dipinto si distingue per il suo raro focus sull'ombra filtrata sotto gli alberi, piuttosto che sulle più attese viste scintillanti del mare. In Sotto i limoni, Monet invita lo spettatore a soffermarsi nella freschezza maculata sotto i pesanti rami, dove la luce del sole si frantuma a terra.

Il momento è di calma e rifugio, una pausa dal brillante esterno del frutteto. Gli stessi limoni, resi con rapide e spezzate pennellate, creano un baldacchino che protegge e rivela, i loro frutti gialli brillano contro le profonde foglie verdi. Il gioco di luce e ombra sulla terra sottostante è il vero soggetto, dissolvendo forme solide in pura sensazione.

A differenza dei giardini strutturati di Pierre-Auguste Renoir o dei paesaggi formali di pittori precedenti, la scena di Monet appare disordinata, come se fosse stata scoperta durante una passeggiata. La storia precisa della proprietà di questo dipinto non è completamente documentata, ma si sa che le opere di Monet a Bordighera furono cercate con entusiasmo dai collezionisti subito dopo la loro creazione. Molte furono acquistate da Durand-Ruel e rapidamente passarono a mani private in Francia e oltre. Sotto i limoni riflette un momento cruciale nella carriera di Monet, quando la sua fascinazione per la luce mediterranea spinse la sua tecnica verso una maggiore astrazione e libertà.

Oggi, il dipinto è celebrato come una testimonianza della ricerca instancabile di Monet di nuovi modi di vedere, e rimane un punto culminante di qualsiasi collezione fortunata a poterlo esporre.