Un'unica immagine dominante divide il mondo in due: da un lato, campi solcati si estendono sotto la lama di una pala; dall'altro, la prua di una nave fende onde blu. Use Spades Not Ships di Abram Games attira lo spettatore con la sua audace simmetria, le due metà che si fondono senza soluzione di continuità in un emblema di scelta urgente. Il manico della pala si erge come un albero, ma il messaggio è inconfondibile: scava, non navigare; coltiva, non importa.

La palette è chiara e diretta, con marroni terrosi e blu marini divisi da una verticale netta, mentre il testo, integrato nelle forme stesse, emette il suo grido di battaglia in lettere maiuscole: “USE SPADES NOT SHIPS. GROW YOUR OWN FOOD AND SUPPLY YOUR OWN COOKHOUSE.” Questo poster appartiene inconfondibilmente al mondo della Gran Bretagna in tempo di guerra, quando ogni risorsa era preziosa e ogni mano era chiamata al servizio. Tra il 1939 e il 1945, tali immagini furono commissionate per galvanizzare civili e soldati, esortando all'autosufficienza e alla conservazione della navigazione per lo sforzo bellico.

La chiarezza e l'arguzia del poster sono caratteristiche di Abram Games, il cui lavoro per il governo britannico ha contribuito a definire il linguaggio visivo dell'epoca. Oggi, questo pezzo sopravvive nelle collezioni dei Musei Imperiali della Guerra, un promemoria del potere del design di plasmare non solo l'opinione, ma anche l'azione. Guarda di nuovo il punto d'incontro tra pala e nave: qui, la necessità diventa invenzione, e la scelta tra terra e mare è resa tanto netta quanto i tempi stessi.