Nessun'altra città è stata dipinta da così tanti punti di vista come Venezia, ma in Venezia: La Piazza e la Piazzetta dalla Torre dell'Orologio verso San Giorgio, Canaletto ha offerto agli spettatori nel 1743 una prospettiva che pochi avevano mai visto: il vasto panorama dalla torre dell'orologio su Piazza San Marco, affacciandosi sul cuore pulsante della città verso l'isola lontana di San Giorgio Maggiore. Questo punto di vista elevato non era solo un'impresa tecnica, realizzata attraverso l'uso meticoloso di una camera oscura da parte di Canaletto, ma anche una risposta alla crescente domanda tra i turisti britannici del Grand Tour per vedute che catturassero la grandezza e la vita quotidiana della città in un unico quadro. La popolarità del dipinto era tale che Canaletto produsse diverse versioni di questa scena, ciascuna adattata ai gusti della sua clientela internazionale. Dalla sua alta posizione, Canaletto cattura una città viva in movimento: piccole figure precise attraversano le pietre illuminate dal sole della Piazza, mentre gondole e navi mercantili animano le acque scintillanti oltre.

La composizione guida lo sguardo lungo l'asse dalla facciata ornata della Biblioteca Marciana, passando per le colonne gemelle di San Marco e San Todaro, fino alla luminosa cupola di San Giorgio Maggiore all'orizzonte. Ogni dettaglio architettonico è reso con chiarezza, ma il gioco di luce e ombra ammorbidisce la pietra, dando alla scena un senso di realtà vissuta. A differenza dei paesaggi urbani più atmosferici di Guardi, la Venezia di Canaletto è razionale e ordinata: una città di splendore e commercio, dove il quotidiano e il monumentale coesistono. Le circostanze esatte della commissione di questo dipinto rimangono poco chiare, ma probabilmente è stato creato per un mecenate britannico desideroso di portare a casa un pezzo della grandezza di Venezia.

Negli anni '40 del '700, la fama di Canaletto era al suo apice, e le sue opere venivano spedite in tutta Europa, spesso passando per le mani di mercanti come Joseph Smith, console britannico a Venezia e un importante sostenitore dell'artista. Nel corso dei secoli, versioni di questa vista sono entrate in collezioni da Londra a San Pietroburgo, a volte suscitando dibattiti sull'attribuzione a causa della prolifica produzione dell'artista. Oggi, Venezia: La Piazza e la Piazzetta dalla Torre dell'Orologio verso San Giorgio si erge come un testimone della duratura fascinazione per Venezia e della visione unica di Canaletto, il cui occhio preciso continua a plasmare il modo in cui il mondo immagina la città.