Quando Canaletto dipinse Venezia: La Piazzetta verso Santa Maria della Salute nel 1724, stava già diventando famoso per le sue meticolose vedute—visioni della città che i collezionisti veneziani e i turisti del Grand Tour bramavano. Il dipinto fa parte di una serie celebrata in cui Canaletto catturò gli spazi più iconici di Venezia da punti di vista variabili, ed è notevole per come reinterpreta la geografia della città: la vista verso Santa Maria della Salute dalla Piazzetta è un composito, non una linea di vista letterale, un fatto che ha intrigato studiosi per secoli. Questa sottile manipolazione dello spazio non era inganno, ma un'arte consapevole, progettata per presentare Venezia come ancora più armoniosa e accogliente di quanto la realtà consentisse. La scena si svolge in una giornata luminosa e vivace.

La Piazzetta, l'ingresso cerimoniale di Venezia, si estende verso la cupola scintillante di Santa Maria della Salute, che si erge dall'altra parte del Canal Grande. Le gondole scivolano, mercanti e nobili si mescolano, e la luce del sole si riflette sulle facciate del Palazzo Ducale e della Biblioteca Marciana. Ogni dettaglio architettonico è reso con quasi precisione matematica, eppure le figure—piccole ma vivaci—animano la città con la vita quotidiana.

A differenza dei paesaggi urbani umorali e atmosferici di Guardi, la chiarezza e l'ordine di Canaletto celebrano la grandezza di Venezia e l'ottimismo dell'inizio del XVIII secolo. Le origini precise di questo particolare dipinto rimangono piuttosto incerte, poiché Canaletto produsse più vedute della Piazzetta sia per mecenati locali che per collezionisti stranieri, in particolare aristocratici britannici in viaggio per il Grand Tour. Molte delle sue opere lasciarono Venezia poco dopo la loro creazione, portate via in case di campagna inglesi o collezioni continentali. La posizione attuale di questo dipinto non è sempre concordata dagli studiosi, ma si erge come un testimone della reputazione internazionale di Canaletto e della domanda di vedute veneziane.

Segna un punto iniziale nella sua carriera, prima che iniziasse a lavorare ampiamente per il mercato inglese, e dimostra il delicato equilibrio tra accuratezza topografica e invenzione artistica che avrebbe definito il suo stile.