Quando gli aristocratici britannici in Grand Tour chiedevano souvenir di Venezia nel XVIII secolo, Canaletto divenne il loro pittore di riferimento, e Venezia: La Punta della Dogana e San Giorgio Maggiore è una delle vedute più ricercate che fornì. Questa composizione precisa era così popolare che Canaletto dipinse più versioni, ognuna adattata ai desideri dei suoi mecenati, con sottili variazioni nell'assetto delle barche e nel gioco della luce solare. La domanda per tali scene era così intensa che, negli anni '30 del '700, agenti come Joseph Smith, il console britannico a Venezia, commissionavano le vedute di Canaletto in grandi quantità, contribuendo a consolidare la reputazione internazionale dell'artista. Il dipinto cattura una mattina luminosa sul Canal Grande, con la Punta della Dogana—una dogana a forma di cuneo—che veglia sul bordo dell'acqua, e la chiesa di San Giorgio Maggiore che si erge dall'altra parte della laguna.

Gondole e navi mercantili si affaccendano in primo piano, le loro vele e scafi resi con la nitida precisione che ha reso famoso Canaletto. L'uso da parte dell'artista di una luce chiara e radente non solo anima l'architettura, ma riflette anche il battito mercantile della città, mentre merci e persone attraversano le vie d'acqua. A differenza delle scene più atmosferiche di Guardi, la Venezia di Canaletto è ordinata e immersa nella chiarezza, ogni pietra e increspatura osservate con meticolosità.

La cura nel posizionamento delle figure—pescatori, commercianti, turisti—ci ricorda che Venezia era, soprattutto, una città di commercio e spettacolo. Sebbene il mecenate esatto di questa particolare versione non sia documentato con certezza, opere di questo tipo erano spesso destinate a collezioni britanniche, viaggiando dagli studi veneziani alle case di campagna inglesi. Nel corso del tempo, le attribuzioni tra Canaletto e i suoi seguaci—soprattutto suo nipote, Bellotto—sono talvolta cambiate, poiché le mani del laboratorio producevano copie per soddisfare la domanda. Oggi, Venezia: La Punta della Dogana e San Giorgio Maggiore si erge come una testimonianza della capacità dell'artista di catturare sia la grandezza che la vita quotidiana di Venezia al suo apice nel XVIII secolo, e rimane un punto culminante di qualsiasi collezione fortunata abbastanza da possederla.