Nessun pittore veneziano era più ricercato dagli aristocratici britannici di Canaletto a metà del XVIII secolo, e Vista di Mestre si erge come una rara eccezione alle sue celebri scene di Venezia stessa. Creata intorno al 1750, quest'opera cattura la città continentale di Mestre, un'importante porta d'accesso tra Venezia e la terraferma, in un momento in cui i ricchi visitatori della città erano ansiosi di collezionare immagini non solo della laguna, ma anche dei suoi vivaci dintorni. A differenza delle sue grandiose vedute del canale, questo dipinto è uno dei pochi di Canaletto che rivolge lo sguardo verso il continente, riflettendo sia la curiosità dell'artista che i gusti in evoluzione della sua clientela. In Vista di Mestre, l'occhio è attratto lungo il canale che attraversa il cuore della città, le cui sponde sono animate da figure al lavoro e nel tempo libero.

L'architettura è resa con la precisione caratteristica di Canaletto, ogni tetto e finestra definiti con chiarezza alla luce del giorno. Le barche si raggruppano al bordo dell'acqua, suggerendo il ruolo di Mestre come centro commerciale, mentre lontane torri di chiese si ergono sopra lo skyline basso, ancorando la scena sia nella geografia che nella fede. A differenza delle processioni teatrali di Guardi, i cui paesaggi urbani pulsano spesso di energia festiva, Canaletto qui offre un momento più tranquillo e quotidiano, invitando gli spettatori a immaginare la vita oltre lo spettacolo di Venezia. Le origini esatte di Vista di Mestre non sono completamente documentate, ma è probabile che facesse parte di una serie commissionata da un visitatore straniero desideroso di catturare l'intera estensione del territorio veneziano.

Il viaggio del dipinto nel corso dei secoli è meno noto rispetto a quello delle principali tele veneziane di Canaletto, che spesso passarono per le mani di collezionisti inglesi prima di entrare nelle collezioni museali. Oggi, Vista di Mestre è apprezzata non solo per la sua rarità, ma anche per l'insight che offre sulla gamma dell'artista e sui gusti dei suoi mecenati. Rimane una testimonianza della capacità di Canaletto di trovare bellezza e interesse oltre i famosi canali, e della duratura fascinazione per i paesaggi che hanno plasmato la Repubblica di Venezia.