Prima che Paul Gauguin diventasse il coraggioso innovatore del Post-Impressionismo, dipinse Via del Villaggio nel 1873, un raro scorcio sui suoi primi esperimenti come artista. Quest'opera risale al periodo in cui Gauguin lavorava ancora come agente di cambio a Parigi, dipingendo solo nel suo tempo libero, e non aveva ancora incontrato gli Impressionisti che avrebbero plasmato la sua visione. Poche opere sopravvivono da questi anni formativi, rendendo Via del Villaggio un prezioso documento dei primi passi dell'artista.

La sua esistenza offre una finestra sui suoi inizi grezzi di un pittore che in seguito avrebbe rivoluzionato l'arte moderna. Il dipinto cattura un momento tranquillo in un villaggio rurale francese, probabilmente ispirato dai sobborghi di Parigi o dalla campagna normanna, dove Gauguin viaggiava spesso. La scena si svolge lungo una strada sterrata illuminata dal sole, fiancheggiata da umili cottage con tetti inclinati e un gruppo di villaggi che si occupano delle loro routine quotidiane. La pennellata di Gauguin è attenta, la tavolozza è sobria: predominano i marroni terrosi e i verdi tenui, riflettendo l'influenza della Scuola di Barbizon più che i colori vivaci che avrebbe abbracciato in seguito.

A differenza delle strade affollate e atmosferiche di Camille Pissarro o del drammatico chiaroscuro di Jean-François Millet, l'approccio di Gauguin qui è misurato e osservativo, accennando alla sua successiva fascinazione per i ritmi della vita ordinaria. La storia precisa di Via del Villaggio non è ben documentata, e il medium del dipinto rimane incerto, anche se è probabile che sia olio su tela, come era tipico per Gauguin all'epoca. Non ci sono mecenati o commissioni noti; le opere di questo periodo venivano spesso conservate dall'artista o donate a amici e familiari. Con la crescita della fama di Gauguin, dipinti iniziali come questo divennero preziosi per tracciare la sua evoluzione artistica, e oggi Via del Villaggio è apprezzata per la sua rarità e per la sua visione dei suoi inizi.

Si erge come un testimone di un'epoca prima di Tahiti, prima del simbolismo, quando Gauguin stava ancora cercando la sua voce con il pennello in mano.