Antes de que Paul Gauguin se convirtiera en el audaz innovador del Postimpresionismo, pintó Calle del pueblo en 1873, una rara visión de sus primeros experimentos como artista. Esta obra data de la época en que Gauguin todavía trabajaba como corredor de bolsa en París, pintando solo en su tiempo libre, y aún no había conocido a los impresionistas que darían forma a su visión. Pocas pinturas sobreviven de estos años formativos, lo que convierte a Calle del pueblo en un valioso registro de los primeros pasos del artista.

Su existencia ofrece una ventana a los comienzos sin pulir de un pintor que más tarde revolucionaría el arte moderno. La pintura captura un momento tranquilo en un pueblo rural francés, probablemente inspirado en las afueras de París o en el campo de Normandía, donde Gauguin viajaba con frecuencia. La escena se desarrolla a lo largo de un camino de tierra iluminado por el sol, flanqueado por humildes cabañas con techos inclinados y un grupo de aldeanos que realizan sus rutinas diarias. La pincelada de Gauguin es cuidadosa, la paleta es sutil: predominan los marrones terrosos y los verdes suaves, reflejando la influencia de la Escuela de Barbizon más que los colores vívidos que abrazaría más tarde.

A diferencia de las bulliciosas y atmosféricas calles de Camille Pissarro o del dramático claroscuro de Jean-François Millet, el enfoque de Gauguin aquí es medido y observacional, insinuando su posterior fascinación por los ritmos de la vida cotidiana. La historia temprana precisa de Calle del pueblo no está bien documentada, y el medio de la pintura sigue siendo incierto, aunque es probable que sea óleo sobre lienzo, como era típico en Gauguin en ese momento. No se conoce ningún mecenas o encargo; las obras de este período a menudo eran conservadas por el artista o regaladas a amigos y familiares. A medida que la fama de Gauguin creció, pinturas tempranas como esta se volvieron valiosas para rastrear su evolución artística, y hoy, Calle del pueblo es apreciada por su rareza y su visión de sus inicios.

Se erige como un testimonio de una época anterior a Tahití, antes del simbolismo, cuando Gauguin aún buscaba su voz con el pincel en la mano.