ペーテル・パウル・ルーベンスが1617年に東方の三博士の礼拝、メッヘレンを描いたとき、彼はすでに名声と王室からの依頼をもたらしたテーマに戻っていました。このテーマは非常に人気があり、彼のアプローチは高く評価されていたため、ルーベンスはキャリアの中で十数回このテーマを再訪し、それぞれのバージョンが壮大さと親密さの新たな交渉を表現しています。メッヘレンのこの絵画は、カトリックのコミュニティが信仰と富を壮大な芸術で表現したいと熱望していたメッヘレンの聖ヨハネ教会の高祭壇のために制作されたため、特に際立っています。この特定の依頼は、ルーベンスにスケール、ドラマ、そして彼の特徴となる豊かな華やかさを試す機会を与えました。 ルーベンスが選んだシーンは、贈り物を持った華やかな衣装を着た三人の博士が聖母マリアと幼子キリストの前にひざまずく瞬間です。最年長の王カスパールは低く頭を下げ、金を捧げています。一方、バルタザールとメルキオールは自分の番を待ちながら、驚きに満ちた表情を浮かべています。ルーベンスは、随行者、馬、エキゾチックな衣装の渦でキャンバスを埋め尽くし、各ディテールが聖書の物語の世界的な広がりを証明しています。たとえば、バルタザールの首にかかる金の鎖は、王族の地位とルーベンスが住んでいた世界の相互接続性を示しています。強い対角線と幼子イエスの周りの光の爆発が観客の目をドラマの中心に引き寄せる、これはルーベンスがローマでのカラヴァッジョの明暗法の研究から吸収した構図の手法かもしれません。 メッヘレンに設置された後、東方の三博士の礼拝は何世紀にもわたりその元の場所に留まり、低地諸国を襲った戦争や偶像破壊の波を生き延びました。ルーベンスの他のいくつかのバージョンが移動、販売、または失われたのとは異なり、この絵画の出所は比較的安定しており、その地域の重要性を証明しています。これは、ルーベンスのアントワープ時代の重要な作品として位置づけられ、彼がフランドル・バロックの主要な画家としての評判を確立していた時期にあたります。今日でも、聖ヨハネ教会に掛けられており、訪問者はその本来の建築的かつ信仰的な文脈の中でこの絵画を見ることができるという、古い絵画にとっては珍しい連続性を持っています。