レオナルド・ダ・ヴィンチの絵画の中で、ベノイエ聖母ほど多くの議論を引き起こした作品は少ない。何世紀にもわたり、この絵の作者や起源は不確かであり、学者たちはその繊細な特徴や未完成のディテールを精査し、レオナルドの unmistakable な手を探し求めてきた。その存続自体が再発見の物語であり、世間の目から失われて数世代が経った後、19世紀後半にロシアの建築家レオン・ベノイエが義父の遺品の中からこの作品を見つけ、現代の名前を与えた。 このシーンは、聖母マリアと幼子キリストの親密な遊びの瞬間を捉えている。若くて夢中になっているマリアは、息子に花を差し出す。それはしばしば無邪気さや受難の象徴として解釈され、幼子キリストは熱心に手を伸ばし、小さな手で花びらをつかもうとしている。人物たちは柔らかい自然光に照らされ、その動作に命を吹き込まれているようで、これはレオナルドの人間の感情や解剖学の初期探求の特徴である。ペルジーノやボッティチェリの穏やかで形式的な聖母像とは異なり、この聖母は動きの中で捉えられ、優しい微笑みを浮かべ、子供に向かって体を傾け、観客を母子の私的な世界に招き入れている。 ベノイエ聖母は1480年頃に描かれたと考えられており、レオナルドの最初のフィレンツェ時代にあたるが、正確な日付や委託は不明である。再発見された後、この絵は数回の手を経て、現在もサンクトペテルブルクのエルミタージュ美術館に所蔵されている。未完成の背景と実験的な構図は、レオナルドのキャリアの初期における不安定な創造性を垣間見ることができ、彼の見習い時代と後の傑作との間の架け橋となっている。この絵は、彼が人間の形態や微妙なジェスチャーの言語に魅了されていたことを示す、珍しい初期の証言となっている。