ピーター・パウル・ルーベンスが1600年にマントヴァに到着したとき、彼は強力なゴンザーガ家族の影響下に入り、その後のキャリアに大きな影響を与えました。彼の最初の依頼の一つは、文琴佐・ゴンザーガ公爵のための一連の肖像画であり、公爵の若い息子フランチェスコの肖像も含まれていました。フランチェスコ・ゴンザーガ王子の胸像（断片）は特に興味深く、部分的にしか残っておらず、その元の文脈や媒体は失われてしまったため、学者たちは目録や手紙からその物語を組み立てる必要があります。この断片の存続は、ゴンザーガ宮廷の威信と、ルーベンスがイタリアで築いていた初期の評判を証明しています。 ルーベンスは、フランチェスコ王子が思春期の入り口に立っている瞬間を捉え、彼の地位にふさわしい華やかな衣装を着せました。王子の真っ直ぐな視線と落ち着いた姿勢は、無邪気さと王朝の期待の重圧を伝えています。彼の胸にかかる鎖は、恐らく金羊毛騎士団のものであり、彼の高貴な地位を示しています。一方、彼の顔の柔らかな造形は、ルーベンスがヴェネツィアの色彩と光を研究していたことを示しています。ティツィアーノのより堅苦しく形式的な肖像画とは異なり、ルーベンスは若い王子に即時性と心理的存在感を与え、後の肖像画の卓越した技術をほのめかしています。 元の依頼は、ゴンザーガ宮殿のより大きな装飾計画の一部を形成していた可能性があり、家族の血統と同盟を主張することを目的としていました。何世紀にもわたり、この作品は損傷や喪失を経験しました—おそらく1630年のマントヴァの略奪中、またはゴンザーガコレクションの後の分散によって。今日、残っているのはこの断片だけであり、ルーベンスへの帰属はスタイル分析と初期文書によって支持されています。これは、ルーベンスの形成期のイタリア時代の稀有な証人として立っており、この時期は彼の後の作品に深い影響を与え、国際的な名声を確立するのに役立ちました。