1880年代後半、エドガー・ドガはパリオペラの儚く輝く世界に魅了され、ダンサーたちのリハーサルやパフォーマンスを捉えた数十点の作品を制作しました。舞台の四人のバレリーナは、この時期のいくつかの作品の一つで、ドガはバレエ団のモチーフに執拗に戻り、人物の配置を何度も調整しました。学者たちは、ドガがしばしば以前の試みの上に絵を描き直したことを指摘しており、この作品ではX線分析によって放棄されたポーズの痕跡が表面下に明らかになっています。これは、動きの完璧な瞬間を求める彼の絶え間ない探求の証です。彼の以前のより完成された油彩とは異なり、この作品の媒介は議論の余地があり、パステルであるとする意見や油彩、あるいはその両方の組み合わせであるとする意見があります。 舞台上で、四人の若いダンサーたちは、優雅な期待の瞬間に一時停止し、腕を繊細に上げ、顔は集中して向けられています。足元の照明が彼女たちのチュチュに金色の輝きを投げかけ、影のある舞台の端は舞台裏の見えない喧騒をほのめかしています。ドガはパフォーマンスのクライマックスではなく、間奏を選びました：ダンサーたちはステップの間に捉えられ、規律と脆さの両方を体現しています。構図のオフセンターのフレーミングと切り取られた人物は、ドガが熱心に収集した日本の版画の影響を反映しています。ジャン＝レオン・ジェロームの壮大で理想化されたバレリーナとは異なり、ドガのダンサーたちは実際のアーティストとしての姿を現し、彼女たちの疲労と集中は共感を持って正確に描かれています。 舞台の四人のバレリーナの正確な由来は不明であり、これはこの時期のドガの多くの作品に典型的です。これらの作品はしばしばアーティストのスタジオから直接販売されたり、デュラン＝リュエルのようなパリのディーラーの手を経て流通しました。今日、この絵はドガの晩年のスタイルの重要な例として重視されており、彼が色彩、構図、技法に大胆に挑戦した時期に制作されました。それは彼の動きへの生涯にわたる魅力と、現代生活を描写する革新的なアプローチの証です。正確な日付と媒介は依然として議論の余地がありますが、この作品の持続的な魅力は、カーテンの裏側の世界への親密な覗き見にあります。このテーマは印象派運動におけるドガの遺産を定義することになるでしょう。