エドガー・ドガの作品の中で《男の頭部》ほど謎めいたものは少ない。この作品は1864年に描かれ、アーティストの生前にはほとんど議論されることがなかった。この作品が特に興味深いのは、歴史的なシーンや女性の肖像が支配するドガの初期の作品群の中で、ほぼ独立している点である。ここで、アーティストは匿名の男性モデルに目を向けており、主題に関する文書が欠如しているため、学者たちの間で多くの推測が生まれている：これは友人なのか、モデルなのか、それとも偽装された自画像なのか？ その男性の顔は暗く定義されていない背景から浮かび上がり、彼の視線は観客の先のどこかに固定され、思索にふけっている。特徴の強い造形—深い目、目立つ鼻、乱れた髪—は、正式な肖像画というよりも心理的な研究を示唆している。筆致は直接的で探求的であり、特に額や頬骨にかかる光の遊びに注意が払われ、モデルの内面の生活をほのめかしている。ドガが敬愛したアンリの洗練された仕上げとは異なり、この頭部は即時的で無防備に感じられ、ドラクロワの研究やマネの親密なスケッチにより似ている。属性や背景の欠如は物語を剥ぎ取り、見ることと見られることの行為に全ての注意を集中させる。 《男の頭部》の正確な歴史は不確かであり、委託は記録されておらず、モデルの身元は不明のままである。この作品は、おそらくドガがさまざまなジャンルを試みていた時期にパリで描かれ、後に彼のキャリアを定義するバレエシーンに移行する前に、彼の芸術的な声を探求していた。長年、この絵は個人の手にあり、ドガの初期の年を探求する展覧会でのみ時折姿を現していた。今日、この作品はアーティストの不安な好奇心の稀な証として立っており、この初期の段階でも、彼がその主題の表面の下を探る意欲を示している。