에드가 드가의 작품 중 《남자의 머리》만큼 신비로운 작품은 드물다. 이 작품은 1864년에 그려졌으며, 예술가의 생전에는 거의 논의되지 않았다. 이 작품이 특히 흥미로운 점은 드가의 초기 작품 중 역사적 장면과 여성 초상화가 지배하는 가운데 거의 독립적으로 존재한다는 것이다.

여기서 예술가는 익명의 남성 모델에 주목하고 있으며, 주제에 대한 문서가 부족하여 학자들 사이에서 많은 추측이 생겨났다: 이것은 친구인가, 모델인가, 아니면 변 disguise된 자화상인가? 남자의 얼굴은 어두운 정의되지 않은 배경에서 떠오르며, 그의 시선은 관객 너머 어딘가에 고정되어 생각에 잠겨 있다. 깊은 눈, 두드러진 코, 헝클어진 머리카락 등 특징의 강한 조형은 공식적인 초상화라기보다는 심리적 연구를 암시한다. 붓질은 직접적이고 탐색적이며, 이마와 광대뼈에 걸쳐 빛의 놀이에 특별한 주의를 기울여 모델의 내면 생활을 암시한다.

드가가 존경했던 앙그르의 매끄러운 마감과는 달리, 이 머리는 즉각적이고 방어적이지 않으며, 드라크로아의 연구나 마네의 친밀한 스케치와 더 유사하다. 속성이나 배경의 결여는 서사를 제거하고, 보는 것과 보이는 것의 행위에 모든 주의를 집중시킨다. 《남자의 머리》의 정확한 역사는 불확실하다; 위임된 기록이 없고, 모델의 정체성은 여전히 알려지지 않았다. 이 작품은 아마도 드가가 다양한 장르를 실험하고 자신의 예술적 목소리를 찾고 있던 시기에 파리에서 그려졌으며, 이후 그의 경력을 정의할 발레 장면으로 전환하기 전이었다.

수년 동안 이 그림은 개인 소장품으로 남아 있었고, 드가의 초기 시기를 탐구하는 전시회에서만 가끔 모습을 드러냈다. 오늘날 이 작품은 예술가의 불안한 호기심에 대한 드문 증거로 남아 있으며, 이 초기 단계에서도 그의 주제를 깊이 탐구하려는 의지를 보여준다.